明朝皇陵和清朝皇陵，其规模和影响，都在历代皇陵中享有极高地位，但两者的境况却完全不同。明皇陵保存完好，基本未遭到偷盗发掘和破坏。而清朝皇陵保存状况则惨不忍睹，除了顺治帝的孝陵等个别皇陵未被偷盗发掘，其他帝陵全都惨遭盗贼的毁坏。
明朝皇帝陵，由三部分组成，分别为安徽凤阳的明朝祖陵；南京的明孝陵、明东陵；京师的十三陵、景泰陵。凤阳的明朝祖陵埋葬着明朝开国皇帝朱元璋的父母兄嫂，年落成。年曾遭到农民军首领张献忠破坏，地面建筑损毁，但未被挖掘。明孝陵埋葬朱元璋和马皇后等，年竣工。明孝陵的地面建筑曾在咸丰年间遭到太平天国起义军的破坏，但地宫一直完好如初。京师的十三陵埋葬了除明代宗景泰帝外的所有明朝帝王，除了万历的定陵曾在上世纪五十年代被考古发掘外，其余均原封未动。
清朝皇陵也由三部分组成，分别是盛京三陵（也称关外三陵）、河北遵化的清东陵、河北易县的清西陵。相比于明朝皇帝陵，清朝皇帝陵除盛京三陵外其余基本被严重破坏。盛京三陵包括清太祖努尔哈赤的福陵、清太宗皇太极的昭陵、还有埋葬清朝远祖肇、兴、景、显四祖的永陵；清东陵包括顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治皇帝的陵园，以及慈禧的定东陵。清西陵包括雍正、嘉庆、道光、光绪的陵园。年孙殿英在清东陵大肆挖掘偷盗，给东陵造成毁灭性破坏。抗战胜利前夕，一伙身份不明的土匪再度发掘东陵。西陵的崇陵也曾被土匪洗劫。
明清皇陵差别如此悬殊，原因很简单。明朝灭亡后，清朝入主中原后，由于本身属于传统意义上的夷狄之族，担心中原广大汉族民心不肯降服，因此竭力要把自己塑造成正统王朝形象。清朝皇帝采取很多措施保护明皇陵，禁止破坏偷盗行为。甚至还一本正经地去朱元璋的孝陵参拜，以示尊敬。清朝灭亡后，天下大乱，清陵保护也无人