在近现代史上，有一位特殊的军事将领，他在自己的主业上非常糟糕，可谓屡战屡败。不过，他在自己的副业上却“一举成名”，因为“东陵盗宝”而被人熟知，彻底打响了“孙殿英”这三个字的名头。
孙殿英孙殿英出生于年，乳名孙金贵，字魁元，是河南省永城市马牧乡孙庄村人。其父为了乡里争地而与满清旗人发生冲突，被关入大狱折磨致死，他从此开始与母亲相依为命。
穷人的孩子早当家，丧父的孩子早当家，孙殿英从小就养成了一股游侠之气，见谁都敢炸刺。母亲太过宠溺而又缺乏管教，他从小就不爱读书，跟随附近的流氓恶棍们混迹江湖，还成为了当地庙道会的头目。
那段时期，中国正处于新旧文化的激烈碰撞期，无产阶级正作为一股政治力量登上历史舞台。不过，这些对于孙殿英来说却显得太过遥远了，他只关心每天抢了多少钱，每天骗了多少钱。
年，孙殿英拉着自己的弟兄们入伙了河南第一混成团，还被团长丁香玲任命为机枪连连长，从此身披直系军阀的军服成为了官军。作为杂牌军，他们的军饷和装备并没有保障，只能继续四处抢夺，算是延续了自己的老本行。
第二次直奉战争时，驻扎在河南的直系大军开赴前线作战，孙殿英不情不愿地与奉军交战。趁着这阵乱局，他迅速招兵买马扩充实力，将自己的队伍扩大至数千人的规模。
随着直系战败，奉系的张作霖联合冯玉祥共同掌控北京政权，孙殿英也迅速“城头变幻大王旗”，被奉系的张宗昌收编为第35师师长。为了坚决阻挡北伐军北上，他的部队被扩编为第14军，从此成为了军长，不过只是徒有其名罢了。
年9月，冯玉祥在原西北军的基础上进行了“五原誓师”，还宣布加入了北伐军的行列，从北方对付北洋军阀势力。在他的配合下，蒋介石率领的北伐军气势更盛，不断扩大北伐的战果。
在此期间，孙殿英被张宗昌派往豫北地区，主要负责与冯玉祥的部队交战。不过，不堪一击的杂牌军很快就战败了，只得向北溃退至天津一带，后来又退往了蓟县一带驻守。
年春，何成浚奉蒋介石之命积极策动孙殿英投降。于是，他又一次“城头变幻大王旗”，从此穿上了国民革命军的制服，摇身一变成为第12军军长。
孙殿英刚刚投靠蒋介石，还在继续观望中，任务就派下来了！原来，被奉军收编的土匪马福田率部叛逃，直奔马兰峪准备挖掘清东陵，他立即就出兵赶跑了对方。
满清入关统治中原后，在明朝原有墓葬制度的基础上进行了继承和发展。从顺治帝开始一直到光绪帝，先后在京畿附近修建了清东陵和清西陵。
在河北遵化的马兰峪，满清先后建成了五座帝陵，分别是顺治的孝陵、康熙的景陵、乾隆的裕陵、咸丰的定陵和同治的惠陵。除此以外，还有慈安、慈禧等后陵十五座和其余妃嫔、王公等陪葬墓一百三十多座，合称“清东陵”。
在河北保定的易县周边，满清先后建成了五座帝陵，分别是雍正的泰陵、嘉庆的昌陵、道光的慕陵、光绪的崇陵和宣统的陵墓。除此以外，还有后陵和妃嫔、王公等陪葬墓十几座，合称“清西陵”。
当时，清东陵的地面建筑已经被军阀和土匪毁坏殆尽，甚至就连各种“仪树”也都被砍伐干净，只剩下了光秃秃的土山。不过，地下的陵墓尚没有人敢动，最起码没有被大面积盗掘过。
孙殿英从小就开始坑蒙拐骗偷，立即产生了盗掘东陵的想法，因而将部队驻扎下来迟迟不肯撤离。虽然打定了主意，但他还是有些犹豫，于是向顶头上司徐源泉抱怨部队没有军饷和装备，暗中流露出盗墓的想法并且等到了默许。
年7月，孙殿英以部队进行军事演习为名，出兵占领了清东陵方圆数公里的范围，而且还设置了警戒区。清空周边的百姓后，他们开始寻找地宫的入口。但是，由于陵墓的设计巧妙和结构复杂，找了整整两天两夜都毫无头绪。
孙殿英无奈，只好抓来守陵人和当年的一个老石匠，这才确定了地宫的位置。因为入口被花岗岩封得严严实实，官兵们拼尽全力也无法撬开。于是，使用了大量的炸药连夜动手，先后炸开了乾隆和慈禧的两座陵墓，彻底洗劫了其中的所有陪葬珍宝。
紧接着，孙殿英就将墓内盗出的所有宝物装载了30辆大卡车，秘密运离清东陵。对此龌龊的行为，他不以为耻反以为荣，还洋洋得意地表示“这是继孙中山辛亥革命和冯玉祥驱逐溥仪后，汉人对满清的最后一击”。
年8月，孙殿英安排第一师师长谭温江去北平销赃，被当地警察厅当场擒获，还搜出了原本属于清东陵的大量陪葬物。至此，东陵盗墓的恶行才被曝光，很快遭到了举国上下的一致声讨。作为末代清帝，溥仪更是气得数度晕厥，强烈要求国民政府严惩盗墓贼。
面对来自各方的巨大压力，蒋介石自然不敢公开包庇孙殿英。而且，作为刚刚收编不久的杂牌军，他也不需要包庇对方。于是，冠冕堂皇地表示:
呈文具悉，通饬所属，一体严密缉拿，务获究办，毋稍宽纵。
为了自救，为了保命，孙殿英只得将盗墓所得的财宝都用于四处打点。比如，她将慈禧墓中的翡翠西瓜送给了宋美龄，将乾隆墓中的朝珠被送给了戴笠，还将最珍贵的九龙宝剑托戴笠转呈给蒋介石。
打通关节后，孙殿英变得有恃无恐，带话给被捕的谭温江拒不认罪，还宣称只是为了“扫除封建残余”。最终，此案被一拖再拖，最后也就不了了之。
至于说，那堆积如山的陪葬宝物最终流向何方？据说，孙殿英销赃主要在上海、天津和青岛这三地，而这些珍贵文物也大都被销往了国外。
等到风声逐渐过去后，孙殿英竟然嚣张地表示:
不管别人说什么盗墓不盗墓的，我都对得起自己的祖宗，对得起大汉的同胞！
年春，在汪精卫的暗中支持下，李宗仁、冯玉祥和阎锡山密谋共同对付蒋介石。孙殿英选择依附于阎锡山和冯玉祥，还被委任为第四方面军第五路总指挥兼安徽省主席，信誓旦旦准备“打倒蒋介石”。
在中原大战初期，由于阎、桂、冯三家准备充分，很快就占据了主动权，蒋军被迫不断后撤。不过，随着已经宣布“东北易帜”的张学良公开通电拥蒋，随着东北军火速入关，蒋介石终于取得了这场战争的胜利，完全奠定了自己在新军阀中的地位。
中原大战后，犹如丧家之犬的孙殿英已经无路可走，只好投靠了张学良并且率军进入陕北地区。当时，青海军阀马步青和马步芳，宁夏军阀马鸿宾和马鸿逵，他们坚决抗拒外来势力染指西北，于是发起了“四马拒孙”之战。
“九·一八事变”后，张学良竟然执行了“不抵抗政策”，率领数十万东北军退入关内，眼睁睁看着东北地区沦陷敌手。与此同时，冯玉祥却与方振武和吉鸿昌等人组建了察哈尔抗日同盟军，表现出抵抗侵略的决心。
年2月，日军三万多人向热河进犯，孙殿英奉张学良之命率军驰援，还在赤峰一带展开阻击，与敌相持长达七昼夜才退兵。因此，善良的百姓开始对他有所改观，由“东陵大盗”成为了“抗日英雄”。
年5月，冯玉祥派人与孙殿英接洽，希望争取他加入抗日同盟军。同时，蒋介石也派人拉拢，还许之以察哈尔省主席的职务。不过，他始终都处于左右观望中，尽量哪头也不得罪。
卢沟桥事变后，宋哲元拉拢他出任冀北民军司令，不过始终都没有多少正规部队。直到年夏，蒋介石才给了他一个暂编第5军的番号，只不过需要由他自己拼凑人马。
抗战进入相持阶段后，孙殿英率领第5军在河北和河南等地多次与日军交火。只不过，他并没有真正硬碰硬打过歼灭战，也没有遭遇过日军的精锐部队，大都只是袭扰而已。说到底，他希望保存自己的实力，以便增加谈判的砝码，既能与国军谈判，也能与日军谈判。
年春，日军出动了二十万人大举进攻太行山区，将孙殿英的部队层层包围。眼见突围无望，他竟然没羞没臊地投降了日军，还组建“和平救国军”为虎作伥，从此成为了数典忘祖的汉奸。
年日本投降后，孙殿英再一次充当了变色龙，向蒋介石投诚后摇身一变成为“国民先遣军”。而且，面对举国上下“避免内战和联合建国”的呼声，他却执意追随蒋介石发动内战。
内战爆发后，孙殿英所部被改编为第三纵队，主要负责驻防河南汤阴一带。在此期间，他虽然没有过多进攻过解放区，但却在辖区内积极构筑工事，不断阻挡解放军。
年5月，随着人民军队成功解放汤阴县，孙殿英也成为了俘虏，被解送到河北的武安县战俘营关押。在押解过程中，刘伯承司令员还专门见了他一面，再三叮嘱部下“不要让人劫了去”。
由于常年吸食鸦片，孙殿英早已患上了严重的烟后痢，身体症状非常的明显。或许，他也意识到自己时日无多，反而变得非常平静，几乎没有什么特殊要求，只想继续抽鸦片也遭到了看守人员的拒绝。
临终前，孙殿英对我军看守人员表示了感激，还断断续续地说出了那句“我过去做了许多坏事”。鸟之将死，其鸣也哀；人之将死其言也善。或许，他在死前知道忏悔了，只不过太晚了！
关于孙殿英子女的记载不多，只知道他有五个子女，大女儿不幸夭折，另外三个女儿情况不明。唯一的儿子孙天义非常争气，幼年时主要跟随母亲刘氏生活，丝毫没有染上父亲的那些恶习。
在母亲的悉心教导下，孙天义顺利考上了北京辅仁大学，毕业后成为西方语言文学专家，长期从事高校的教育工作，之后还担任过中国教育国际交流协会副会长。对于自己的父亲孙殿英，他并不愿意过多提及，只是这样表示:
父亲盗墓确实是给国家带来了极大的损失，造成了中华文物的大量流失，确实罪不可恕。