作为全球保存最完整，面积最大的古代皇家宫殿，故宫是中国古代建筑史上最值得骄傲的传奇建筑，看了十几年清宫戏，你知道故宫是谁设计的吗？无论是历史悠久的故宫，依山而筑、建造精致的颐和园，博大精深、千古遗恨的圆明园，北海、中南海、天坛清东陵、清西陵。这些大家耳熟能详的构成半个北京城的古建筑，都出自同一个家族之手。
“样式雷”，是对清代多年间主持皇家建筑设计的雷姓世家的誉称。这个中国史上最牛的“包工家族”牛到什么程度呢？中国建筑史上流传着这么一句话：“一家样式雷，半部建筑史”。经历多年的岁月，始终在皇家样式房行使掌案之职，也是就皇上的御用首席建筑设计师。当北京城陷于帝国主义之手时，当皇家已经弃城而逃时，这个家族却选择留下来，与自己的祖国共存亡。最终与自己设计的建筑一起被烧为灰烬。
身怀高超木匠手艺的雷发达、雷发宣堂兄弟，结伴北上谋生，被招募参加宫禁营建，不久因为技术高超，很快就被提升担任设计工作，被康熙皇帝敕授为工部营造所掌班。从他起一共七代直到清朝末年，主要的皇室建筑都是雷氏家族负责的。雷发达被认为是“样式雷”的鼻祖。在样式雷家族中声誉和名气最大，最受朝廷赏识的是第二代的雷金玉。
他因修建圆明园而开始执掌样式房的工作，是雷家第一位任此职务的人。雷金玉技艺高超，才思敏捷，康熙非常欣赏他，任命他为圆明园楠木作样式房掌案，主持修建圆明园。后来康熙在《畅春园记》里提到他非常挂念一位杰出的匠师，说的就是好基友雷金玉。而雷金玉七十岁生日之时，当时的太子弘历赐书“古稀”匾额，死后奉旨归葬，样式雷家族的声望达到了顶峰。
在故宫的高墙之内，保存着中国古代建筑设计的“样式雷”图档，传说着一个八代家族与清代皇家建筑设计的传奇故事，一些简单材料所制成的烫样，其原理竟与现代建筑的三维空间设计如出一辙。日本人对于雷家建筑特别推崇。至今日本很多建筑都还保留“样式雷”的理念。
虽然中国古代建筑设计的方式，从汉朝初期就已有图样，到公元七世纪初的隋朝有了使用1%比例尺的图样和模型，但是长久以来史料却十分缺乏，到目前的发现为止，“样式雷”图档很可能是中国古代建筑史上仅有的档案记载。样式雷图档的存世证明了中国古代建筑决不完全是靠工匠的经验修建而成的，它充分说明了中国古代高超的建筑设计水平，也填补了中国古代建筑史研究的空白。
在“样式雷”家族的设计作品当中，陵寝也是其中重要的组成部分。据传，当年为慈禧、慈安两位皇太后修建陵寝时，雷家第六代传人雷思起按照祖先的规制作出设计，两位太后各用一个地宫，共用一套祭殿。因为无论得罪哪一位太后都是杀头之罪。慈安太后已经去世，慈禧开始独揽大权。为了让慈禧太后满意，雷思起几次更改设计，耗尽心血，最后劳累而死。
“样式雷”的作品非常多，包括故宫、北海、中海、南海、圆明园、万春园、畅春园、颐和园、景山、天坛、清东陵、清西陵等。这其中有宫殿、园林、坛庙、陵寝，也有京城大量的衙署、王府、私宅以及御道、河堤，还有彩画、瓷砖、珐琅、景泰蓝等。此外，还有承德避暑山庄、杭州的行宫等著名皇家建筑。总之，占据了中国1/5世界遗产的建筑设计，都出自雷家人之手。
“样式雷”建筑世家经过八代人的智慧和汗水，留下了众多伟大的古建作品，也为中国乃至世界留下了一笔宝贵的财富。，在战乱年间，雷家人还从事了大量皇家建筑的修复工作。八国联军再次入侵时，北京城和城内外各类皇家建筑再度遭到破坏，雷廷昌及雷献彩主持了大规模修复、重建工程，如北京正阳门及箭楼等城楼、大高玄殿、中南海等。雷家为中国古代建筑作出了巨大贡献。
样式雷世家最为重要的贡献不仅表现在其设计成果的最后现实化，而更主要地体现在其设计过程本身——图样的绘制、模型的制作方面。“样式雷”在第八代传人雷献彩之后就开始没落了。因为辛亥革命后，作为皇家建筑设计的样式房差务也就随之消失。雷献彩也没能留下子嗣。他在经历着失业的痛苦时，还要忍受无人后继香火的悲哀，双重打击使得这位末代“样式雷”郁郁而终。