清朝在入关之前，在关外修了三座帝陵，分别是清永陵，这是清朝皇帝的祖陵，里面主要葬的是努尔哈赤的父母、祖父母、曾祖父母等等；清福陵，清太祖努尔哈赤的陵墓；清昭陵，清太宗皇太极的陵墓。
这时候清朝还没有入关，所以陵墓都修在关外。后来清朝入关，就在关内修了清东陵和清西陵。不过，清朝既然已经入主中原，为何之后不将帝陵修在北京，而要修在河北呢？
众所周知，清朝前面是明朝，而明朝皇帝的帝陵，就位于如今的北京市昌平区，由于里面埋葬了明朝13位皇帝，所以也称为“明十三陵”。清朝入关之后，承袭明制，也开始在关内寻找风水宝地，修建帝陵。
当然，陵址的选择，还是距离紫禁城越近越好，因为定期要去祭祖，如果太远就不方便了。不过，关内最好的陵址，已经被明朝皇帝选完了，所以清朝也只能重新找。
另外，就算是明十三陵，其实在那个时候，也没有修建在北京，只是属于关内罢了。那时候昌平还不归北京管辖，直到清朝雍正年间，这里才被划为顺天府管辖地而已。因此，明朝皇帝都没有把帝陵，修建在北京城内，那么清朝的皇帝，就更加没辙了，为什么呢？
都知道陵址的选择，不是那么简单的，这里是皇帝将来的陵墓，丝毫马虎不得。既要环境跟得上，又要占尽风水，有时候选不到合适的地方，皇帝不惜派人到更远的地方去勘测。
所以说，明朝皇帝在挑选陵址的时候，早就将关内的风水宝地寻了个遍。他们之所以选择明十三陵，就是因为北京城内没有合适的地方，而距离紫禁城最佳的风水宝地，就是明十三陵所在地。
因此，清朝皇帝想要选个好地方，就只会比明十三陵要远。于是，顺治帝派出去的勘测团队，最终就在今河北省遵化市西北30公里处的地方，定下了顺治帝的陵址，这里就是现在的清东陵。
清东陵不仅风水好，而且周围很空，特别适合建陵。毕竟这时候清朝刚刚入关，在顺治的心中，自然希望清朝能够传千世万世，所以这里是最合适的选择。
不过顺治没有想到，他早就为子孙选好了陵址，可是到了他孙子雍正这里，却决定不在这里修建帝陵了。雍正让怡亲王允祥，另外为其挑选陵址，最终，允祥在河北省保定市易县梁各庄西15公里处的永宁山下，找到一块风水宝地，也就是现在的清西陵。
然而，乾隆皇帝即位后，却在一事上犯了难。就是他自己的陵墓，应该建在东陵还是西陵呢？乾隆一生最尊敬的人，就是爷爷康熙，所以从内心来说，他是希望和爷爷一样，都葬在清东陵。不过父亲另外挑选了西陵，如果他不继续在这里建陵，就等于不认同父亲的决定。
最后，乾隆干脆就定出“父西子东，父东子西”的规矩，就是父亲葬在西陵，儿子就葬在东陵，这样轮流安葬。这样既满足了乾隆的心愿，也解决了后世的难题。
所以说，清朝皇帝之所以不在北京建帝陵，主要是紫禁城找不到合适的地方。另外，距离紫禁城近一点的风水宝地，又被明朝皇帝占了，所以最后就只能去更远的地方挑选。而河北，已经是当时距离紫禁城，最近的风水宝地了。
（参考文献《明清皇陵》《清东陵》《世界文化遗产清西陵》）