清朝皇陵，共修建了两个大规模陵寝，史称“清东陵”和“清西陵”，清东陵在河北遵化，规模最大，安葬五位大清皇帝。包括孝陵（顺治）、景陵（康熙）、裕陵（乾隆）等。清西陵位于河北永宁山下，共4座皇陵，包括泰陵（雍正）、昌陵（嘉庆）等。其中，昌陵最为特殊，这是乾隆给儿子嘉庆修建的一座陵寝，历史上，老皇帝给儿子建陵的，这真是第一次。而且，乾隆把儿子嘉庆的陵寝建在泰陵（雍正墓）旁边，意思是让嘉庆好好陪伴他爷爷，替父尽孝。
皇帝们都想“长生不老”，可从秦始皇以来，没有一个皇帝能实现，所以，既然在地上无法长生，那就在地下好好享受吧。因此，皇陵对于一个皇帝来说，至关重要，关乎到他到“另一个世界”的权势和福禄。很多皇帝从登基开始，就着手规划自己的皇陵。
因为嘉庆帝登基时，他的父亲乾隆还在世。乾隆表示是：自古儿子都要在父亲跟前尽孝，但他的陵寝修在了祖父康熙的跟前（东陵），无法到雍正膝下尽孝了，希望儿子嘉庆能代替他，好好陪伴雍正。所以，嘉庆陵寝就选在了西陵，正好在雍正的泰陵旁边。
清朝雍正帝比较特殊，虽然他登基的时候国家很穷，但经过一系列改革，清朝国富力强，国库银子充盈，雍正的陵寝修得比较宏伟。而嘉庆作为雍正的孙子，陵墓又挨着雍正，从礼法上说，嘉庆的陵寝规模肯定不能超过爷爷，要不然就有逾越之嫌。所以，从外表上看，昌陵（嘉庆）比泰陵（雍正）的规模小的多，例如泰陵是七孔桥，昌陵只能修五孔桥，显得嘉庆在爷爷面前，非常诚孝。
清朝末年，东陵中的裕陵等被盗，而西陵却安然无恙，所以，雍正和嘉庆的陵寝至今完好无损，从外表上看，嘉庆的陵寝规模不大，确实“憋屈”。然而，实际情况，出乎预料。
上世纪八十年代，台湾故宫博物院需要修葺，里面很多清宫档案需要重新整理，无意间，发出一道嘉庆年间的圣旨。这道圣旨竟然是嘉庆下旨修昌陵的圣旨，其中有一句话：外照泰陵，内照裕陵，以孝父、祖。
这句话细细体味，嘉庆的意思是：为了孝敬爷爷（雍正）和父亲（乾隆），我修昌陵，外面按照泰陵（雍正陵）来修，内部按照裕陵（乾隆陵）来修。
有学者分析道：乾隆驾崩后，嘉庆扳倒和珅，一下子富了起来。对自己的陵寝规模有些不满。但这种事情，又不能表现出来。所以，在外表规模不能变的情况下，多了“外照泰陵，内照裕陵”8个字，裕陵乃是乾隆陵寝，乾隆初期，清朝财富曾处于鼎盛阶段，所以裕陵内部非常奢华。嘉庆为了掩人耳目，说自己为了孝顺父亲，要照着裕陵内部来修，这样就能把自己的陵寝规模提高了。从这个思路来看，嘉庆用8个字，表里为奸，骗过所有人，但这样做，陵寝内部的规模，明明已经超过雍正，还在外表做文章，作为雍正的亲孙子，嘉庆内心十分不尊重雍正。
倘若雍正和嘉庆都地下有知，嘉庆不知道如何面对自己的爷爷？
皇陵也罢，普通墓葬也罢，只是生命结束后的一种收场形式。嘉庆帝为了给自己修个更大的陵寝，费尽心思。事实上，可能古代这样的帝王，不止嘉庆一人吧。