中国两千多年的封建历史中，一共有秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清几个大一统王朝，几乎每个王朝都有帝陵被发现，如秦始皇陵、汉武帝的茂陵、邙山晋帝陵、隋文帝的泰陵、渭北六县的唐十八陵、河南巩义的北宋皇陵、凤阳的明皇陵、南京的明孝陵、北京的明十三陵、清西陵、清东陵等等，唯独元朝一座皇陵都没有发现，这是为何呢？
实际上元朝的皇帝不是没有陵墓，而是他们安葬的极为秘密。据史料记载，元朝诸帝都葬在漠北的起辇谷，蒙古人将这里称为“大禁地”。至于“大禁地”究竟在哪里，那就异议颇多了。历史地理学家张相文认为在鄂尔多斯的伊金霍洛，而蒙古史学家屠寄则认为在今蒙古国的喀鲁伦河曲之西，土拉阿之东，肯特山之阳。那么蒙古大汗（元朝皇帝名义上兼任蒙古大汗）的下葬有多秘密呢？
蒙古大汗去世后，要用棺殓之，棺“用梡木二片，凿空其中，类人形大小合为棺，置遗体其中，加髹漆毕，则以黄金为圈，三圈定”。无论大汗死于何地，都要将梓宫运到漠北。为了保密，在下葬当天途中遇到的路人都要杀掉。下葬完毕后“则用万马蹴平，俟草青方解严，则已漫同平坡，无复考志遗迹”。等到若干年后，参加送葬的人陆续去世，便再也无人知道先帝陵寝所在。
那么蒙古人想要祭祀祖先该怎么办呢？也有办法，他们将葬地与祭祀之地分离，在墓地之外作八室神主，设立“室”，即“影堂”，内置画像，作为大汗陵寝的象征，供后人瞻仰祭扫。
蒙古族是生活在草原的游牧民族，需要频繁地迁徙，将葬地保密就是为了保护祖先不被他人袭扰，但该有的祭祀还是要有的，便只能带着象征性的陵寝随部族迁徙。虽然蒙古人入主中原后不用再频繁迁徙了，但也沿袭了墓葬制度。
其实就算史书没有记载元朝皇帝葬在哪里，但只要留下些许痕迹，经过数百年的时间总会被人发现。可元朝的帝陵根本不留任何线索给后人，别说地表建筑了，就连个小土堆都没有，让人无从寻找。
关于元代皇陵的下落，千百年来议论纷纷。总体而言，大致有五种说法。
第一种说法就是八白室说，但已经证实八白室只是成吉思汗的祭祀之所，并非陵墓，该说法已被否定。
第二种说法是大鄂托克说，大鄂托克是大地的意思，此说法在《黄金史纲》、《黄金集》、《蒙古源流》有记载，可这太空泛了，哪个皇帝的陵墓不在大地呢？
第三种说法是卢沟河畔说。卢沟河发源于蒙古国的肯特山脉，最后流入我国内蒙古呼伦贝尔的呼伦湖，全长公里，如此长的距离想要找到元帝陵可谓天方夜谭。
第四种说法是不儿罕合勒敦山说。不儿罕合勒敦山在今蒙古国大肯特山脉南部，《元代秘史》中提到过此处，该地是蒙古人的发祥地，作为帝陵所在倒有些可能。
第五种说法就是前文提到的起辇谷说，这也是正史记载的地方，但起辇谷到底在哪无人知晓。