凭借公车上书、戊戌变法等爱国事迹，康有为一直被中国人冠以“爱国名士”的称号。但是，他晚年的种种行为，却体现着一个“保皇派”的作风，因此，遭到许多人的忌恨。关于他的死亡，至今都存在着许多疑问，民间对此一直是众说纷纭、说法不一。
在清朝灭亡之后的十六年，康有为一直对这个已经覆灭的王朝念念不忘。当他七十大寿的寿筵即将举办的消息传开的时候，已经退位的宣统皇帝溥仪，还专门派人送来了一块亲自提笔的“岳峙渊清”的匾额，并且，还附赠了一柄玉如意作为贺礼。
受到如此贵重贺礼的康有为，不禁受宠若惊，还重新穿上了前朝官服，拜谢天恩，亲自执笔写下了“谢恩折”，完全把对方看作成了当今皇上。在寿筵之后的第十天，康有为为了避开北伐军的锋芒，带着全家从上海乘船奔赴青岛，居住在自己名下的一幢别墅之中。
不久之后，康有为就在青岛的一家粤菜馆参加了一次同乡宴会，或许是出于异地与同乡见面的缘故，康有为在宴会上表现得非常高兴。不仅在宴会上胡吃海喝，还在宴会结束的时候，意犹未尽地喝了一杯橙汁。但是，就在当天晚上，康有为就腹痛不已，夜间狂呕不知。
最终，在医生的诊断下，康有为被确定为食物中毒。
几天之后，康有为的状况有所好转，认为自己体内的毒素已经清除，他还拿出了年轻时的爱好，在当天晚上登上天台夜观天象。但是，到了第二天的凌晨两点，康有为却忽然对周围的人说：自己在中国没有立足之地，却不能死在异国他乡。
到凌晨五点，康有为忽然一阵抽搐，随后，便七窍流血而死了。
康有为的这种死法并非寻常死法，官方所说的病故，显然不够可信。如果，康有为真的像医生所诊断的那样是中毒而死，那么，康有为到底是无意中毒，还是有人故意设计陷害呢？对于康有为的死因，民间一直有许多猜测，而大部分都倾向于康有为是被人毒害而死的。
对于毒杀康有为的凶手，民间存在着三种猜测：
第一种猜测认为，康有为是死于国名党军统特务之手，这种说法来自于康有为之女康同璧的回忆，所以，说服力较高；
第二种猜测认为，康有为是死于日本人下的毒，但是，因为康有为与日本的瓜葛甚少，只有在维新变法失败后，流亡于日本一段时间，因此，这种猜测支持者较少；
第三种猜测认为，康有为是死于慈禧太后生前所雇的杀手下的毒。
在戊戌变法之后，康有为与慈禧太后就建立起深深的仇怨，据说，慈禧太后还花费十万两白银雇佣了一位名叫巫仿的刺客，让他去刺杀康有为。后来，慈禧太后虽然在七十大寿的时候，赦免了一大批因戊戌变法而获罪的人员，但是，康有为和梁启超都不在此列。
可以看出，慈禧太后一直到死也没有原谅康有为和梁启超二人。
但是，除此之外，史料中也没有更多的证据证明在慈禧太后死后，她还想将康有为置于死地。再者，康有为在晚清时期的做派，一直被人诟病为“保皇派”，不管曾经与慈禧结下多么大的仇怨，至少在慈禧死后，康有为的行为已经赢得了保皇派余党的宽恕。
尽管这三种说法各有依据，但是，苦于年代久远，史料残缺，真相至今仍难以考证。近年来，央视播出的“第一线”栏目中的“民国奇案之青岛篇”，也在试图寻找康有为死亡的真正原因，该栏目的刊文表示：康有为的死亡与他生前参加的最后一场同乡宴密不可分。
康有为等人聚餐的地点是一处粤菜馆，而粤菜又以制作海产品而闻名，几乎可以确定的是：康有为当晚曾进食过海产品。
而海鲜中往往含有较为丰富的蛋白质、钙等许多营养物质，这原本是有利的，但是，如果将这些与维生素C同食，就会在人的体内产生砷这一种有毒物质，也就是人们常说的砒霜。而康有为在晚宴会结束后，恰巧喝下的橙汁中就含有大量的维生素C。
如此看来，康有为的死亡很有可能是普通的食物中毒，再加上，当天夜晚医生对其诊断的结果，这种说法应该是最接近真相的一种。
为了进一步发掘真相，有人专门对康有为死前几个月的行为做过调查，他们发现：康有为在死前举办的那次七十大寿原本是打算在济南举办，后来，临时转移到了上海。宴会当天，梁启超还送来一副寿联：
述先圣之玄意，整百家之不齐，入此岁来，年七十矣！奉觞豆于国叟，至欢忻于春酒，亲受业者，盖三千焉！
寿联中尽数赞扬了康有为的美德，几乎将他与“孔孟先贤”相比。但是，宴会不久之后，康、梁两家就因为北伐大军势力浩大，不得不带着全家老小逃亡外地。
康有为死后不久，门人弟子要求溥仪谥之“仁忠”，但遭拒绝。又拟将其灵柩葬于清西陵光绪帝墓旁，让他们君臣相伴，也因经费不足作罢。十余天后，灵柩葬于青岛李村枣儿山（有人误作“象耳山”），这是康有为生前从南方请了风水先生冒雨勘察了3天才选定的墓地。
但是，他的故事并没有因此划下句号，因为，康有为晚年的“保皇派作风”，他爱国志士的身份屡受质疑，就连墓地也遭受过一次猛烈的风暴。更甚者，还有人掘过他的坟墓，至于墓中是否有关于他死因的线索，恐怕除了为他安葬的人以外，就只有盗墓者知道了。
不管康有为死亡的真相是什么，都随着时间的推移消失在了历史的尘埃之中。而康有为的一生，也是令人不堪的，既没有那么的英勇，也没有那么的执着，就连章太炎都送了他一副概括他一生的对联：“国之将亡必有；老而不死是为。”真是可悲可叹。
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