清朝是中国历史上最后一个封建王朝，共传十一帝。除了第一位皇帝皇太极的帝陵位于盛京（今沈阳）外，其他十位皇帝的帝陵都在河北境内。其中，顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治，五位皇帝葬在清东陵。雍正、嘉庆、道光、光绪，四位皇帝葬在清西陵。末代皇帝溥仪则葬在清西陵附近的华龙皇家陵园。
这十座位于关内的清朝皇帝陵，其中竟有一半被盗！
年，河北一带散匪肆虐。国民革命军派孙殿英率部前往剿抚。不过在把散匪都赶跑后，孙殿英自己却开始打起了清东陵的主意。他打着为革命，崩满清皇陵的幌子，开始了一场规模浩大的盗墓行动。
孙殿英选择了乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定东陵下手。整个盗墓行动共花了七天七夜的时间，最终，两座陵寝中无数价值连城的宝物被洗劫一空。
年，王绍义、杨芝草、穆树轩等人拉拢当地干部群众，乘时局混乱，开始对清东陵下手。他们首先洗劫了咸丰皇帝的定陵和慈安太后的陵寝。在盗得大量金银珠宝之后，这伙人还贪心不足，又开始对同治皇帝的惠陵下手。
这伙人在接连盗取了两座帝陵后，还不收手。年12月22日，他们又盗挖了康熙皇帝的景陵。里面财物被洗劫一空自不必说，清朝圣祖康熙皇帝的尸骨也被废弃荒野，支离破碎。
这伙人盗墓发财的消息迅速传遍了附近的村庄，这些村庄里平时游手好闲的人也纷纷跑到清东陵去盗挖。整个清东陵，除了顺治皇帝的孝陵外，其余的皇帝陵、妃子陵、公主陵均遭毒手。
相比清东陵的遭遇，清西陵则要“幸运”的多。清西陵共有四座帝王陵寝，但其中只有光绪皇帝的崇陵被盗。
年秋，一群不明身份的人窜进崇陵。他们对崇陵的结构很熟悉，盗掘起来亦很内行。他们仅用松杆木片就拨开了各道石门的自来石，进入金券（主墓室）。
他们用斧头把光绪帝棺椁正面砍开一个直径约3尺的圆洞，把光绪帝的尸体拖到棺外，再盗走棺内的随葬品。和光绪合葬的隆裕皇后棺椁被从上面揭开，盗走随葬物。
清东陵、清西陵的相继被盗，造成了不可估量的损失，无数价值连城的奇珍异宝从此下落成迷。