光绪皇帝可以说是清朝最悲惨的皇帝，在位34年，但没有一天能做得了自己的主，一生都活在慈禧太后的阴影之下。戊戌变法之后又被慈禧软禁于瀛台整整十年。
年11月14日，光绪皇帝于慈禧太后死亡前一天，因砒霜中毒而死，年仅38岁，葬于清西陵的崇陵。
不过，光绪皇帝悲惨的命运还并没有因此结束。
年秋，一伙不明身份的军人窜进崇陵，盗掘了崇陵地宫。这些人对崇陵的结构很熟悉，盗掘起来手法很内行。据传这些人中就有当年参加过崇陵修建工程的人。
这伙盗墓贼从方城月牙城内罩壁前撬开墁地砖石，凿开地下油灰浇铸的城砖，掘一深洞。盗洞高99厘米，宽厘米，洞深到墓道底墙以下23厘米，穿过了封门墙最底层，再向上翻挖便进入地宫隧道券，而后又用杉杆木片拨开各道石门的顶门石，进入金券。
他们用斧头把光绪皇帝的棺椁正面砍开一个直径约三尺的圆洞，光绪的尸体被硬拉出来拖到棺外，还被盗墓贼翻过来，趴着面朝下，随身佩带的装饰品几乎全部盗空，只有在光绪左手内还握有一件翡翠套环和一个莲花玉石。
与光绪合葬的隆裕皇后棺椁是被从上面开了盖子，隆裕的尸体和服饰全部腐烂，只有局部的骨头露在外面。装饰品和随葬品几乎被盗光。只有在隆裕的右肋下有小荷包一枚，内装各种珍珠二百余件，手中握有玉石一块。
皇帝和皇后棺椁旁边的随葬宝箱也全部被洗劫一空，其中有玉册、宝玺、绿玉佛手簪、绿玉葫芦、大东珠、各种宝石、名贵皮毛、绸缎衣料等等。