清朝入主中原后，历经顺治康熙两朝终于统一了全国，康熙帝为了稳定政权，便吸取明朝灭亡的教训总结出了三条祖训：①凡失寸土者不得入列祖宗灵位；②后宫不得干政；③永不加赋。如果后世能谨遵这三条祖训，相信清末也不会签订那么多丧权辱国的条约。可惜清朝皇帝是一代不如一代，康熙帝定下的祖训除了他自己和儿子雍正帝以及孙子乾隆帝能够恪守外，以下诸代皇帝都无法严格遵守，清朝祖训也成了笑话。
永不加赋
“永不加赋”这条应该是最容易做到的，这是康熙五十一年定下的祖训，全文是“滋生人丁，永不加赋”。这是康熙帝对赋役制度的改革措施，将丁银税额固定、不再增收。后来雍正帝在这基础上推行“摊丁入亩”的政策，由此封建社会中百姓的徭役开始向赋税转化。但盛世时国库充盈，尚能遵守“永不加赋”的祖训，到了嘉庆帝当朝期间，光镇压白莲教起义就历时九年花费一亿多两白银，不加赋税哪能支撑起这庞大的开支。虽然国家正常赋税确实没有增加，可除了正常赋税之外加了不少其他捐税，很多官员也趁机横征暴敛，百姓民不聊生。
后宫不得干政
“后宫不得干政”这条也是比较容易做到的，而且清朝中前期大多数皇帝继位时都已成年，所以后宫没有干政的机会。直到咸丰帝英年早逝后，留下了年仅5岁的独子，才让后宫有了干政的机会。虽然咸丰帝恪守祖训留下了八大顾命大臣辅政，奈何娶了个权力欲望特别大的老婆，即后来的慈禧太后。慈禧太后为了一己私欲完全不顾祖训，联合慈安太后和恭亲王奕訢打压顾命八大臣，可怜的八位大臣不是被赐死，就是被革职流放，最后清廷形成了两宫太后垂帘听政，恭亲王奕訢以议政王的身份辅政的体制，如此一来后宫不但干政了，而且还直接掌政了。
凡失寸土者不得入列祖宗灵位
“凡失寸土者不得入列祖宗灵位”这一条就没啥好说的了，清末丧权辱国的不平等条约数不胜数，割地赔款无数，真正算起来清朝入关以后的十位皇帝中只有顺治、乾隆、嘉庆三位皇帝没有丢失寸土。康熙帝签了《尼布楚条约》割让从额尔古纳河到贝加尔湖的领土给沙俄；雍正帝签订了《恰克图条约》割让贝加尔湖以南的10万平方公里土地给沙俄；道光帝签订了《南京条约》割让香港岛给英国；咸丰帝签订了《北京条约》割让九龙地区给英国以及乌苏里江以东约40万平方公里土地给沙俄；同治帝签订了《中俄勘分西北界约记》割让新疆及帕米尔高原的45万平方公里土地给沙俄；光绪帝签订了《马关条约》割让台湾、澎湖列岛及附属岛屿、辽东半岛给日本；宣统帝更厉害，直接把清朝江山丢了。然而除了末代皇帝溥仪外，入关后的其余九个皇帝都得以葬在清东陵和清西陵，这条祖训完全不影响这些丢失领土的皇帝入列祖宗灵位。
从表面上看，康熙帝定的这三条祖训是十分有血性的，奈何子孙后代不争气，对祖训的执行程度可以忽略不计。