清朝是我国历史上最后一个大一统的封建王朝，在王朝统治期间，总共开辟了三大皇陵：关外陵，清东陵和清西陵。
清朝入关之前的皇帝，如努尔哈赤、皇太极以及他们的先祖都埋葬在关外陵。入关之后，最先开始建造的是清东陵，位于如今河北省遵化市。顺治帝福临是第一位葬入清东陵的皇帝。
古代封建社会，人们十分讲究孝道和等级。《周礼》中就有记载“自始祖之后,父为昭，子为穆”，也就是说，家里的老祖宗去世后，神主牌位和墓地要放在正中间。所以，在清东陵中，顺治帝的孝陵是在中间的。到了康熙帝时，他严格遵循子随父葬的昭穆之制，以孝陵为中心，将自己的景陵建在了其左边。按理来说，此后每朝皇帝，都要以此类推来安排自己的陵墓。
但是，到了雍正帝时，他的陵墓本来应该要建在孝陵的右边，可是雍正却没有这样做，而是重新开辟了一处陵墓——清西陵，他怎么会做出如此大逆不道的事呢？
根据史料记载，雍正起初确实打算在清东陵中为自己寻找墓地，好不容易看上一处，却被告知此地不宜建墓。帝王向来迷信风水之说，而雍正帝胤禛又是一个完美主义者，于是他果断下令重新选址，并命弟弟允祥负责此事。允祥历经艰辛，终于在河北易县的太平峪找到了万年吉壤。雍正看后很是满意，决定在此修建他的泰陵，自此以后，清朝的皇陵才有了东西之分。