一般来说，皇帝的寝宫在乾清宫，后来雍正皇帝移居到了养心殿，养心殿成为新的寝宫。
封建制度统治中国几千年，君主的统治不断加强，后宫制度也为更加完善。我们来看一下后宫的女人们都是如何在后宫居住的。
皇帝的祖母被称为太皇太后，母亲被称为皇太后，他们一般居住在慈宁宫、寿康宫、宁寿宫等地。已故皇帝的妃嫔，也就是太妃等，也会随之在这些宫殿居住。因为这些人年老体迈、精神又无所寄托，所以慈宁宫等院内会专门建佛堂，让他们虔诚烧香膜拜。
皇帝的后宫人就更多了。努尔哈赤建立政权的时候，妻子被称为福晋。皇太极以后后宫才有了具体的名号。比如说皇后、贵妃、妃等等。
康熙以后，制度更加完备，后官称号也变得非常严明。皇帝的正室叫做皇后，居住在中宫，总管宫中事务。皇后以下规定有皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，分别居住在东六官与西六宫，帮助皇后管理后宫。嫔以下还有贵人、常在、答应三个等级，这三级的人数无定额，随妃嫔居住在东西十二官。
制度规定得看起来十分严格，但实际上各个皇帝的妃嫔数目并不一致。据记载，康熙的后妃最多，至少在五十五个以上；乾隆次之，不下四十一人。
光绪皇帝的后妃最少，他活了三十八岁，仅选了皇后和两个妃子，他最宠爱的珍妃，在二十五岁时，被西太后命人推入井内活活淹死。后来，她们三人都随光绪皇帝埋葬在清西陵。
现在故官博物院的内西路，亦即西六宫，皇帝与后妃们的卧室，仍保留着清代晚期的原貌。皇帝寝官内的装修和陈设极为富丽堂皇，室内还挂着一个引人注目的木牌，名为“九九消寒图”,乃道光皇帝自己发明的一种消遣玩意。木牌上写有“亭前垂柳珍重待春风”九个字，每字均由九道笔划组成，共为八十一笔，恰好符合九九之数，又寓迎春之意。题名“管城春满”,示意着亳成春满庭。
每年寒冬来临，从“冬至”那天起，皇帝开始书写第一个字的第一笔，当九个字全部写完时，数九寒天即告过去，美好的春天已经来临。这种消遺玩意普及至每个寝宫寝殿，每年冬至前，由司礼监统一刷印悬挂。如此流传下来，于是成了清宫的一个惯例。
西太后慈禧曾经在养心殿“垂帘听政”。在养心殿的东暖阁，我们可以看到当年垂帘听政时的原状陈列。这儿有一前一后两个宝座，前面的宝座是小皇帝的，后面的宝座是西太后的。西太后听政时，两宝座中间用明黄色丝幔帐隔开。同治初年，为了便于听政，慈禧曾居于养心殿后殿的西耳房，名为“平安室”;东耳房“绥履殿”乃慈安太后居室，并最终暴卒在那里。
养心殿北面有个名为“储秀官”的寝殿，曾经是慈禧的卧室。光绪十年(年),慈禧五十整寿，为了大办庆寿活动，决定重修，竟耗费白银六十三万两之多。如今仍保持着当年修葺后的原状，并且床上锦被尚在，室内布置相当豪华。慈禧在紫禁城几十年，住在西六官的时间最长，体和殿是慈禧用膳的地方，同治年间曾居住过长春宫。
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