光绪二十一年是公元年。
1、爱新觉罗·载湉，清朝第十一位皇帝，在位年号光绪，史称光绪帝。四岁登基，起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政。光绪七年慈安太后崩逝后由慈禧太后垂帘听政，直至光绪帝十八岁亲政，此后虽名义上归政于光绪帝，实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。光绪帝一生受到慈禧太后的掌控，未曾掌握实权。年11月14日光绪帝暴死，享年38岁，葬于清西陵的崇陵。
2、“光”，用在年号上估计就是荣誉、使显赫，太阳等放射出耀人眼睛，诗人感到明亮、能看见物体的那种东西之类的意思。毕竟是作为年号，当然要取得大气一点的释义；至于“绪"，大致六个意思，指丝的头，或者某件事物事情的开端，第三种意思是连绵不断地情思，以及残余的意思，当让还免不了姓氏姓绪。不过在“绪”的所有释义中，不能忘记的就是指前人未完成的事业，功业。
3、清光绪二十一年（公元年）5月2日，“维新派”康有为等联合在北京参加会试的各省举人多人上书清廷，强烈抗议签订《马关条约》，并提出迁都内地、练兵抗战、变法图强等要求。因以“公车”为举人入京应试的代称，故这一事件又被称作“公车上书”。光绪二十一年存在着两个概念性质、性质均不相同的“公车上书”，一个由京城高官发动操作、各省举人参加，另一个则是康有为的“拙略表演”。