过五孔石拱桥往北，进入第一个院落，只见三架石牌坊坐落在大红门前，一架面南、两架各朝东西，均为五间六柱十一楼的仿木结构，且未用铁活(指建筑上用铁制成的物件)，全为榫卯连接。它们与大红门一起，形成一个“四合院”。
中国古代建筑在外部空间的总体布局上，讲究“千尺为势，百尺为形”。所谓“百尺”“千尺”，实质上是一种权衡单体建筑和组群建筑尺度关系的基本模数。
泰陵石牌坊之间相距“百尺”，几十米的尺度，最适合人们观赏近景和品味细节。形制一致的石牌坊，相互之间采用“对景”的处理手法又突出了场所的围合感和重要性。纵观中国历代帝王陵墓，此种形制格局尚属孤品,可谓“前无古人、后无来者”。
图为北京雍和宫一座木牌坊。秦陵的石牌坊每座皆用巨石构成五间六柱十一楼的形制，一架面南，两架稍后分列东西，布局与北京雍和宫(即雍正即位前居住的雍亲王府)门前的三架木牌坊如出一辙，且仿照木结构建筑的形式，设斗拱、额枋、雀替等部件，并在构件相连处以榫卯相接。这种形式的石牌坊在国内仅此一例。
大红门
视线穿过大红门的券洞，向神道延伸而去。这门洞仿佛取 景框一般，将远山、碑楼、神道、松柏，围合成一幅构图精妙的长镜 头画面，肃穆中不失灵动，层次中可见留白。在整个西陵，这种名为“框景”的艺术手法,几乎在所有过门、券洞、梁枋处都有运用。
清代的建筑匠师，通过框景，使漫长的轴线和建筑序列产生张弛、动静的节奏感和变化感，以免观者的眼睛因过于疲惫而丧失乐 趣。除此之外，他们对陵寝序列和进程的精巧设计，还体现在画幅的横纵转换上。高空俯视下，从大红门一路往北，是“宽”(大红门院落)-- “窄”(神道区域)--“宽”(大碑楼所在院落)的横纵构图，这种“工”字形构图，视觉切换点与周围山形地貌始终浑然一势，人在其中，步移景异，层次丰富。
这与紫禁城前千步廊(现天安门广场位置)承天门(天安门)至太 和殿的中轴序列的表现手法完全一致。