民国四年六月，当倡导帝制运动的“筹安会”六君子，以及鼎力拥袁复辟帝制的“十三太保”正加紧四处活动之时，驻军南京的江苏都督冯国璋听闻风声后十分惊讶，他和夫人周砥商量后，决定亲往北京了解实情。
这里有必要叙述下冯国璋的现夫人周砥。周砥，字道如，早先家住天津；曾教过袁世凯两个女儿读汉文，是袁的家庭教师。因和袁世凯的三姨太太相处得很好，所以一直和袁家关系密切。她嫁冯国璋前是一个老姑娘，曾经声明过不再嫁人。冯国璋断了弦后，想再要一个姨太太，叫他的儿子到北方来物色。谁知儿子错会了老子的本意，竟自和周家说定了做夫人。当他回到南京复命的时候，冯说:“我这么大岁数了，还要娶太太做什么。”因此没有应允。周家到北京来请求袁世凯从中说合，这才有了定局。周砥出嫁，由袁家一手操办，为她置办了豪华的嫁妆，仅陪送的金银首饰、珠宝玉器达一百二十余担；还给了一个保姆做陪嫁，并命家丁护送周砥一路到南京和冯国璋完婚。之后周砥每回北京，就把袁家当娘家走动。袁家的两个女儿也都改了称呼，不再叫周老师，叫她“四姐”；叫冯国璋为“四哥”。这样，周砥成了袁家的女儿，冯国璋自然就是袁家的女婿了。虽然冯国璋的岁数比袁世凯还要稍大几个月，但官大辈份大，这不奇怪。
回过头再说冯国璋进京谒袁。六月二十二日，冯国璋在北京中南海总统府谒见袁世凯。冯试探地问：
“外面现在有传言，说大总统想改帝制，请预先给个秘示，以便在地方上事先着手布置。”袁世凯当即予以坚决否认。袁说：“华甫（冯国璋字），你我自家人，多年在一起，难道不懂得我的心？我想谣言的由来，不外两种原因。第一，许多人都说我国骤行共和制，国人程度不够，要我多负点责任。第二，新约法规定大总统有颁赏爵位之权，于是就有人认为这是改革国体的先声，但满、蒙、回族都可受爵，汉人中有功民国者岂不是也可以有这样的权利？这些都是无风起浪的议论。”
稍停，袁又接着说：“华甫，你我是自家人，不说外话，我的心事不妨向你明说。我现在的地位与皇帝有何分别？袁家没有活过六十岁的人，我今年五十八了，就是做皇帝又能做几年？所谓想贵为皇帝者，无非是为了传位给子孙。我的大儿子克定残废，二儿子克文假名士，三儿子克良更不成器像土匪，那一个能继承大业？你尽管放心，我完全没有做皇帝的想法。历代帝王家从无善果，即便是为了子孙考虑，我也不会做贻害子孙的事！”
冯国璋仍显疑虑，说：“是啊，南方人言之凿凿，都是不明了大总统的心迹；不过中国将来转弱为强，那时候人心所归，大总统虽然是谦让为怀，恐怕推也推不掉。”
“什么话？”袁世凯听到这里，赫然起身，陡然变色说：“我有一个孩子在伦敦求学，我已叫他在那里购置了薄产，倘有人真这样逼我，我就把那里当做我的养老归宿，从此再不问国事。”
袁世凯的这番表演很作用，冯国璋相信了他的话。袁世凯继而转移话题，说：“北洋军队暮气沉沉，有事时便不能用，你在南京要好好整顿，我们自己家人总当团結，保持我們的实力，你既来京，可与相国（徐世昌）、芝泉（段祺瑞）筹划一番。”
袁世凯推心置腹说了很多，对冯国璋抚慰备至。
冯国璋自与袁世凯话后，相信帝制不会发生，他在见徐世昌段祺瑞时都表达过袁绝不会做皇帝的看法。此次冯在京期间，袁在生活上对他关怀备至。一天，袁早餐，有牛奶酪，袁令值日官电话问讯冯上将軍早起否，将这碗牛奶酪送去，说是冯上将军爱吃的，总统今早上正吃，便想起上将，特地送来。又一天，袁午餐，有大碗红烧猪蹄膀，袁说：“这是华甫爱吃的”，令值日官电告冯上将军等等吃饭，总统要送菜来，另加大馒头四个，说今日午饭，知道这菜上将军爱吃，所以送来。另外还赠送给周夫人很快礼物。这让冯国璋感觉到总统确实把他当作自家人，故会体贴如此。
冯国璋自小站练兵起就一直跟随袁世凯，后来经过袁的不断提拔，一九〇七年冯国璋升任陆军部军咨处正使，一九〇八年又升任清西陵梁各庄值班大臣。光绪、那拉氏相继去世后，光绪之弟载沣以摄政王执政。载沣为了集中权力并替其兄光绪帝报仇，便把袁世凯开缺，赶回河南彰德。冯国璋未受株连，清廷仍委派他负责办理日常军务。冯国璋对袁世凯感恩图报，仍暗通音信，表示忠诚，并竭力为袁世凯东山再起创造条件。
辛亥革命时，冯国璋奉命率领北洋军镇压武昌起义。在率军南下路上，唯袁世凯的密令是听，根本不理会荫昌的指挥。当冯国璋率军途经彰德时，只身去洹上村向袁世凯请示机宜，袁世凯授意冯“慢慢走，等等看”六字秘诀，并对冯说：“非筹备周妥，计出万全，断难督师进攻。”清政府迫于无奈，只得请袁世凯重新出山。
一九一二年，袁世凯意图逼迫清帝退位，遭到禁卫军官兵的反对。禁卫军有一万多人，官兵多为满人，认为皇室如果灭亡，满族亦归消灭，无不激昂反对，以致南北议和条件迟迟不能发表。虽皇族甘愿退让，隆裕太后已被袁以每年发给一百万费用为条件所迫，忍泪屈从，但若这一万多禁卫军发生哗变，对袁世凯将是巨大威胁。
时任禁卫军总统官的冯国璋决心助袁一臂之力，亲赴禁卫军司令处（北京西苑）广场召集全体官兵，登上高桌，向众高声宣布大清皇帝辞位后之优待条件及优待满蒙条件，对于禁卫军额数俸饷亦仍维持不变，声言非此不能保全皇室。冯国璋并以身家性命担保，尊号仍存不废，让权不让位，两宫保全及禁卫军待遇皆担保到底，无论个人调任何职，必仍以禁卫军自随。于是一场企图阻碍清帝退位的禁卫军风波被平息下来，冯国璋在关键时刻为袁世凯逼迫清帝退位立下了汗马功劳。
清帝退位后，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统，继而又如愿以偿当上了中华民国第一任正式大总统。但袁并未就此满足，又想过把皇帝瘾。
冯国璋在北京几天还风平浪静，七月九日冯回南京，八月十四日北京“筹安会”即公开倡导恢复帝制，相距不到两月。冯仍认为消息不确，密电询问总统府机要局局长张一磨，张亦不信，以“事出有因”回复。之后，总统府中段芝贵、张镇芳等，纷纷派人到南京游说。冯国璋这才深感受骗，便愤愤不平地说：“他哪把我们当自己人呢？他的做功倒真不坏！”自此，冯对袁态度骤变，成为袁世凯称帝的最大阻力。
袁世凯称帝后，蔡锷在云南宣告独立，组织护国军，讨伐袁世凯。当袁世凯派曹锟率北洋军入川与护国军接火之日，梁启超派人赴南京，请冯国璋协助蔡锷反对帝制维护共和。冯对来者表示：“我是他（袁世凯）一手提拔起来而又比较亲信的人，我的电报对他是个重大打击。我们之间，不可讳言是有知遇之感的。论私交我应该拥护他的，论为国家打算，又万不能这样做，做了也未必对他有好处，一旦国人群起而攻之，受祸更烈。所以，我刚才考虑的结果，决计发电劝袁退位。”
冯国璋鉴于全国讨袁运动兴起，于民国五年（一九一六年）三月九日致电袁世凯销假视事，又联合东南五将军发出逼迫袁世凯取消帝制的通电。冯从此放开手脚，公开反对帝制，成为“北洋派中反对洪宪皇帝的第一中心人物”。