提起中国人自主修建的第一条铁路，很多人都会想到我国近代著名铁路工程师詹天佑主持修建的“京张铁路”，而且历史书上也是这么描述的，但实际上，京张铁路并非中国人自行设计修建的首条铁路，实际上，“第一”的头衔应是另一条铁路——高易铁路。
不过，由于当年修建高易铁路的目的比较讽刺，而且这条铁路长度很短，全长只有37公里，所以即便它也是詹天佑主持修建的，但这条铁路的历史地位却远远不及后来的京张铁路。
那么，高易铁路是因何而建的呢？
首先我们先了解一下高易铁路的起始点。
高易铁路东起河北省保定高碑店市，西至河北省保定易县，全长37公里，加上支线也只有46公里，这条铁路年开始修建，年便建成通车，比京张铁路还要早6年。
那么，高易铁路是如何而来的呢？这就不得不提到一个人，那就是慈禧太后。
话说年八国联军攻入北京后，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇西逃，为了能够尽快的平息战乱返京，慈禧太后不惜与西方列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》。
条约签订后，慈禧太后一行便从西安出发开始返京了。
据悉，当时慈禧太后一行发卒数万人，随行的车马多辆，队伍从西安出发，出潼关经河南，然后直奔直隶。
对于慈禧太后这么一个老人来说，那一路可真是太遭罪了，要知道，那时候可没有柏油马路，慈禧太后从西安到直隶，辗转奔波七八百公里，马车一路颠簸真真的让慈禧太后吃不消，而且马车速度又慢，这又加重了慈禧太后的受罪时间。
看着老佛爷这么遭罪，底下人就心疼了，于是这时候就有很多人建议老佛爷，说比利时人修建的卢汉铁路已经通车了，如果乘马车实在难受的话那就坐火车吧。
大概慈禧太后的确受不了了，于是她一改往日对火车的反感，竟然答应了这一要求。
于是慈禧太后一行抵达保定后便在这里乘火车返京。
那是慈禧太后第一次真正意义上的坐火车，而且那一次坐火车的经历给慈禧太后留下了非常美好的印象。
从那以后，慈禧太后便对火车产生了兴趣。
年，慈禧太后对大臣们提出了一个要求，就是年清明去西陵祭陵时希望能乘火车去。
慈禧太后的这一要求令大臣们突然犯了难，尤其是那些对铁路还比较了解的人，他们知道当时比利时人修建的卢汉铁路并不通位于易县的清西陵，所以火车只能到高碑店，然后从高碑店到易县这段近40公里的路程慈禧太后依旧只能坐马车，但是如果慈禧太后非得坐火车的话，那么也只能临时修一条了，可即便只有40公里，但对于当时的大清朝来说修这么一条铁路也很困难。
首先，在这之前，大清朝从未独立修建过一条铁路，没有任何的经验可以借鉴，那么可以寻求外国人帮忙吗？原则上是可以，但实际上几乎毫无可能，因为当时外国人愿意在中国修铁路，主要原因还是有利可图，可修一条极短的通往皇家陵墓的铁路，这对于外国人来说没有任何利益可图，除非慈禧太后允许他们去清西陵盗墓，所以让外国人帮忙是不可能的了。
其次，即便中国人有能力修这么一段铁路，但时间紧，而且马上就要冬天了，地基都很难打，所以不论是时间还是天气也不适合修铁路。
因此，当慈禧太后提出要乘火车去扫墓的时候，大臣们一时间都不知该如何作答了。
就在这时候，善于揣摸讨好老佛爷的直隶总督袁世凯趁机发话了，他当即向慈禧太后上奏，表示他愿意负责修建一条专供皇室祭祖之用的铁路。
很显然，袁世凯的自告奋勇令慈禧太后非常高兴，她当即准允，并下令朝廷必须全力配合袁世凯，与此同时，她也要求袁世凯必须在6个月内建成这条铁路，不得耽误第二年的祭祖。
就像前面所说的那样，6个月建成铁路并非易事，但袁世凯还是比较有信心的，为何呢？因为他早已物色好了具体负责建造铁路的人选，那个人就是詹天佑。
在袁世凯找到詹天佑之前，詹天佑其实在铁路界已经非常出名了，尤其是外国人对他的能力也非常的赞许，但由于国力孱弱，詹天佑一直无法真正的主持修建一条铁路。
当袁世凯找到詹天佑并把修建铁路这件事委托给他的时候，他心中憋着二十多年的那股劲儿马上就爆发了出来，他毅然接受了袁世凯交下的任务，并表示一定在6个月内完成。
就这样，在年的10月19日，袁世凯正式任命詹天佑为高易铁路总工程师。
上任之后，詹天佑面临着非常多的困难。
一是季节不好，工程开工已是11月，此时河北已经进入了严冬季节，这就意味着整个工程大多数都要在冬季进行；二是材料短缺，由于时间仓促，修建铁路需要的石料、土方、木材、钢材等原料都没有充足的时间备货，而且运输也是一大问题；三是工期紧迫，毕竟如果按照国外规程的话，路基修成后需要风干一年才可以铺轨，但现在却要求半年就全部完成；四是技术设计和组织管理，这毕竟是詹天佑第一次独立设计、独立进行施工管理，对他个人能力来说这也是一个巨大的考验。
虽然困难重重，但詹天佑没有丝毫的退缩，他迎难而上，在发挥自己精湛的设计技术的同时，也体现出了超乎寻常的组织和协调能力。
从接受任务那天起，他就冒着严寒，日夜不停地奋战在工地，测量、设计、备料、施工，每一个环节他都要亲自参与和监管。
在他的带领下，工程虽然繁忙但没有丝毫的混乱。
年2月下旬，也就是詹天佑接受任务4个月后，这条主线长37公里的单线准轨铁路便提前竣工了。
铁路沿途设高碑店、涞水、易州、梁格庄4个车站，全线计有桥梁37处，用地亩，共耗银60万两。
铁路竣工当天，袁世凯亲自前往验收，见铁路质量无虞后，袁世凯便立即向慈禧太后报喜：臣查此项工程，前奉谕旨本限六个月报竣，今仅四月，即已完工，所需款项，不过60万两。
通过袁世凯给慈禧太后的奏报中就能看出，当时项目不仅时间提前了，连预算都没超出。
年3月，慈禧太后和光绪皇帝一行率王公大臣乘轿抵达永定门火车站，准备从这里登上火车前往易县清西陵祭奠。火车开到高碑店后随即西折，进入詹天佑刚修建好的高易铁路。
虽然只用了4个月，但高易铁路的质量非常高，不仅路基修筑的好，铁轨铺的也非常平，所以这一路上火车都非常的平稳，没有让慈禧感到一点颠簸。
这次出行归来后，慈禧太后对高易铁路非常满意，尤其是这条铁路还是中国人自己修建的，这就让慈禧太后更加高兴了，所以祭陵结束后，慈禧太后便将自己火车包厢里的所有器物全部奖励给了詹天佑。
虽然高易铁路里程很短，但这是詹天佑从业二十多年来第一次独立设计和建造的铁路，尤其是铁路还受到了朝廷的肯定与表彰，这更激发了他的斗志。
2年以后，詹天佑便投入到了工程更为庞大复杂的京张铁路的建设中，原本京张铁路计划6年建成，但因为有了修建高易铁路的经验，所以京张铁路只用了4年就建成通车了。
虽然高易铁路是专门给慈禧太后祭陵用的，但对于詹天佑来说，修建高易铁路也为他提供了宝贵的经验，从这一点来看，修建高易铁路也是有用处的。