与明十三陵不同的是，清朝皇陵分为了两处，即清东陵及清西陵。清入关之后的九位皇帝，分别葬在两处不同的皇陵之中。
关于清东陵与清西陵的区别，最直观的便是它们所处的地理位置不同，其次修建时间也有先后之分，还有一点，咱们前面提到了，安葬的清朝皇帝不相同。
清东陵清东陵位于河北省唐山市遵化市境内，顺治十八年，顺治帝驾崩后，清东陵开始建设。顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治五位帝王葬于此处。而清西陵则位于河北省保定市易县，从雍正帝在位时期的雍正八年开始建设，雍正、嘉庆、道光、光绪四位帝王葬于此处。
清东陵和清西陵除了有不同帝王的陵墓外，皇后及后妃陵墓也随之依附建造，比如清东陵有慈禧慈安两位的定东陵，景陵、裕陵妃园寝等等；而清西陵则有雍正帝熹妃的泰东陵、怀王陵、公主陵等等。
清西陵在这里，我们会发现清朝这两座皇陵的几个有意思的地方。清西陵是从雍正帝开始，中途插出去另外修建的，当时官方给出的说法是清东陵“形局未全，穴中之土又带砂石，实不可用。（《工科史书》）”，也就是说雍正帝觉得清东陵风水、地质条件都不好，不适合作为陵墓福地。
看似十分言之有理，后来乾隆帝的裕陵也确实出现了渗水的现象，但清东陵这么大，真的就找不到一处好的地方来修建雍正帝的陵墓吗？
清东陵也曾看到有这么一个说法，雍正帝另修清西陵，是因为雍正帝的皇位来的并不光明正大，无言面见九泉之下的康熙帝，于是另起炉灶修建清西陵，这也涉及到了一个多年未解的谜团——雍正帝的继位之谜。篡位与否，至今也没有给出准确的定论，但雍正帝对康熙帝心中应是怀有芥蒂的。刚好，清东陵的地质条件没有那么优秀，借着这个因素，雍正帝便堂而皇之的另觅地方修建陵寝。
清西陵可到了他儿子乾隆帝则又重新修回到爷爷康熙帝的清东陵里，想必大家都知道，乾隆帝对自己爷爷康熙帝的崇拜，那是大家都有耳闻的，因为对爷爷的敬重，他硬生生在自己执政六十年时退了位，只为了不超过康熙帝的执政时长。
怎么可以两全其美呢？乾隆想到了“昭穆制度”，这个制度，通俗点来说就是在宗庙中，父子始终异列，祖孙始终同列，这样一来呢，乾隆帝既能满足自己与敬爱的爷爷康熙帝同葬在清东陵，又不至于对清西陵无法交代，一举两得。