在中国古代封建王朝中，对于阴宅所花费的心思可不比阳宅少。阳宅就是指平日居住的宅院，而与之相对应的阴宅自然就是指死后的寝陵了。在更早的时候，可以追溯到奴隶制度的兴起，阶级层次就已经体现在了他们死后的坟墓中。地位拔高的奴隶主死后，会放置大量的财物甚至奴隶作为陪葬品，而贫民或者奴隶的坟墓内则是“一贫如洗”。
这一现象到了世袭制王朝建立后更甚。历代君王和他们的后妃，以及各路诸侯、亲王、还有重臣，他们的陵墓一定会经过精密的选址后，再修建得富丽堂皇。很多身份高贵之人陵墓一修就是好多年。其中国内最出名的，除了秦始皇陵以及明十三陵之外，就是清朝皇陵。
清皇陵主要分为二个部分，或者说三个部分。其中不在关内的是，埋葬着努尔哈赤与皇太极以及他们后宫的“盛京三陵”；剩下的入关后的十位皇帝，除溥仪外，全部与他们的后妃一同葬于河北遵化市的清朝皇家寝陵。
我们现在一般说的清皇陵主要就是指河北遵义的这座，这其中又分为了清东陵与清西陵。清东陵共有15座皇陵，除了顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治五座帝王陵之外，还有慈禧跟慈安以及一些相关后妃们的陵墓，孙殿英挖盗的就是这块清王陵。清西陵埋葬着包括雍正、道光、嘉庆、光绪四座帝王陵在内的共14座陵墓，除了这四位帝王以及他们的后妃外，还埋葬着一些其他皇室成员。
守陵人顾名思义，就是守护陵墓的人员，清皇陵的守陵人队伍格外强大。清皇陵的守护者只能由皇室宗亲担任，并且安排军队驻扎，有时候看一些清宫剧里会演到，某某阿哥夺权失败，被安排去守皇陵，这种情况并非虚构。比如说康熙的三阿哥就在九龙夺嫡失败后被安排去守皇陵，十四阿哥与曾被雍正安排去守皇陵，不过之后又改为圈禁。
清朝结束后，清皇陵的看守也放松了下来，因此就发生了著名的孙殿英挖掘慈禧墓之事，这引起了满清遗族们的震怒，国民政府在这些贵族们的强烈要求下，不仅加强了驻守清皇陵的守卫力量，还提高了守陵人的工资。
同时因为清王朝破灭，部分失去了地位的满清贵族也选择搬到清皇陵附近，亲自驻守与此，这些年发展下来逐渐形成村落，这里已经不只是他们祖先的陵墓，也是他们的家园，除非发生什么大的灾祸，否则他们应该将世代在此守护下去。