自古以来的厚葬之风导致中国的盗墓现象历朝不衰，屡禁不止。厚葬虽是盗墓的主要根源，但古墓中价值连城的宝物才是症结所在。墓葬的主人为了避免墓葬遭遇不测，被倒逼着采取了各种防盗措施。道高一尺魔高一丈，盗墓与防盗墓技术随着时代的发展而不断更新变化。千百年来，数不尽的盗墓者为了趋利而命丧古墓之中。
年，湖北襄阳发现一座大墓。考古人员对大墓进行挖掘清理的过程中，发现了多个大大小小不同时期的盗洞。在这些盗洞中，考古人员竟然陆续挖掘出了80多具遗骸。从这些遗骸身着的服饰判断，他们不属于同一时代。这些人应该是历史上不同时期的盗墓者，他们之所以横死墓中，是因为墓中的棺椁上方填满了经过烘烤的细沙，一旦盗墓者进入，就被流沙给掩埋。
湖北襄阳这座大墓是一座“积沙墓”。所谓“积沙墓”，是中国古代为防盗而采用沙土填充墓穴的一种墓葬形制。这种防盗形式相对比较简单，墓葬的设计者将墓穴设计成一处陷阱，棺椁被安放好之后，用细沙填充在墓室上面，达到一定的厚度和规模，再用泥土覆盖，整个墓地就变成了一处流沙坑。这种措施主要是利用了沙子的流动性，一方面可以保持墓室的干燥，另一方面就是防盗作用。
当盗墓者挖掘盗洞时，由于沙子的流动性，沙子就会流入盗洞，将盗墓者和所挖的盗洞一起掩埋。即便盗墓者有幸进入墓室内部，墓穴中的流沙会瞬间灌满墓室，让盗墓者有去无回，随墓主人一起埋葬。除非将墓穴中的沙子完全取出，否则很难盗掘成功。有些墓葬中，会在积沙层中混入大小不一的石块，这就是复合型的“积沙积石墓”，同样也是通过采取坍塌的方法将盗墓者砸死并瞬间埋葬到地下。“积沙积石墓”主要流行于我国战国至西汉早期，当时的贵族墓葬多积石以加固、积炭以防潮、积沙以防盗。西汉中晚期之后，由于竖穴土圹木椁墓逐渐消失，积沙墓也随之渐渐消失。
在中国的盗墓史上，像湖北襄阳大墓这样的被盗劫墓地已算幸运，毕竟它在地下安然无恙地埋藏了0多年。历史上，那些下葬不久就被盗掘的墓葬，更是不计其数。年代近的如河北遵化的慈禧太后陵，在慈禧下葬20多年后就惨遭军阀孙殿英盗掘。年代远的如河南安阳殷墟的商代王陵区，在商王朝灭亡不久，就被周人“以绝殷祀”的目的尽数盗毁了。
中国人对墓葬的防盗意思应该产生于夏商时代，在之前的史前时期，先民们的丧葬意识非常简单，衰草裹尸，平地掩埋。后来逐渐出现了挖坑穴和建墓地来安葬死者的习俗。那时普遍的墓葬形式是在平地上挖一个长方形的坑穴，大小仅能容下遗体，然后摆放一些随葬品，墓葬深也不过一米多深，考古学上称其为“土坑竖穴”式墓葬。从今天的考古结果来看，史前时期的这种浅埋墓葬大都保存完好，很少有被盗掘的。说明史前时期并没有形成像后来那样的盗墓、毁墓之风。
夏商时期，情况有了变化。人们对墓葬的防盗意识开始增强，开始采取一定的墓葬防盗措施，其中最突出的一点就是深埋。也就是深挖坑，厚土葬的丧葬习俗。比如河南偃师二里头宫殿遗址内发掘的一座古墓，深度已达6.1米，远深于史前时期的墓葬。到了商周时期，墓葬的深度已经达到10米以上，比如河南安阳、陕西宝鸡周原一带的贵族墓葬大多如此。当时的人们之所以大费周章把墓葬挖掘如此之深，一方面是为了彰显墓主人的身份、等级和地位；另一方面是为防止墓葬被毁坏。
然而，深埋所起到的防止盗墓、毁墓的作用毕竟有限，比如位于陕西宝鸡的秦公一号大墓深度已达25米，但当考古人员揭开墓葬表面的黄土时，竟然发现了个盗洞，这些盗洞的年代从汉代一直延续到唐宋以后，成为我国迄今为止发现盗洞最多的一个古墓葬。当然，不是所有深埋的墓葬都遭到盗掘，比如河南安阳殷墟的妇好墓，就保存完好。
夏商以来，毁坏墓葬的目的，要么出于政治目的，比如周灭商后，对商王墓葬的毁坏就是为了断掉商人的续脉，以防止商人的复辟势力借认祖归宗之名聚众叛乱；要么是出于家族复仇的目的对墓葬进行毁坏，比如伍子胥挖掘楚平王墓，并对其进行鞭尸，就是为了复仇。还有一种破坏墓葬的目的就是为了搜寻珍宝，图谋财物。以此为目的的毁墓行为在商代以后愈演愈烈，一直延续到今天。
《周易.系辞》中记载：“古之葬者，厚衣之以薪，不封不树，丧期无数。后世圣人衣之以棺椁，盖取诸大过。”这是说，古代君王墓葬，上面不封土成丘，陵园不种植树木。这种习俗，后人解释为“薄葬”，其实更可能只是“风俗”所然，也有可能是为了防止盗墓。周王朝的王陵墓葬就是采取这种形式，迄今为止，两周王陵几乎没有被发现，更别提盗掘了。春秋之后，这种习俗逐渐发生改变。
中国历史上盗墓之风的猖獗，和中国古代厚葬风俗脱离不了关系。在礼乐崩坏的春秋战国时代，诸侯士大夫们为了抬高自己的社会地位和身份等级，纷纷僭越失礼，不惜在丧葬上争豪斗富，相互攀比，极尽奢华。于是，尽珍宝而倾的厚葬之风大行其道。《墨子.节葬下》对当时的情况有过这样的描述：“棺椁必重，葬埋必厚，衣裘必多，文绣必繁，丘陵必巨。”这为后来中国历史上大规模的猖獗盗墓埋下了伏笔。
为了防止墓葬被盗掘，过去深埋的防盗措施显然已不能满足。为了保护墓葬不受侵扰，各种防盗设施被设置在墓葬之中。于是，在原来深埋的基础上，普遍增加了填埋沙石的做法，也就是后来的“积沙墓”，这也是这一时期墓葬防盗设施的代表性手段。
“积沙墓”在后世发现很多，除了湖北襄阳大墓外，还有河南固始县侯古堆古墓、河南上蔡郭庄楚墓、河南叶县东周大墓等。陕西的西安、咸阳地区也发现了数座西汉时期的“积沙墓”。虽然“积沙墓”不能确保万无一失，但最起码使得盗墓者不再像挖掘“土坑竖穴”墓葬那样轻而易举了。
西汉末年，随着“土坑竖穴木椁墓”的逐渐消失，“积沙墓”也随之渐渐消失，取而代之的是“横穴砖室墓”。这种墓葬的建材和墓室结构大量采用砖来建造。相比于“土坑竖穴墓”，“横穴砖室墓”最大的改变是在竖坑的下部，横着向一边挖掘墓室，然后用砖垒砌铺陈墓室内的墓壁、墓顶、地面及墓门。这种砖室墓最大的优势是比较牢固，不易塌方，很好的保护了墓主人和随葬品不被损坏。还有一点，就是起到了很好的防盗作用。比如河南安阳曹操的高陵，就是一座典型的“横穴砖室墓”。
汉代，由于铁制工具的普遍使用，开山凿石更为方便，此时还出现了一种“凿山为陵”的墓葬形式。也就是在山体中凿开一道很深的墓道，然后将整个墓室建造在山体之内。为了防止盗墓者从墓口通过墓道进行墓室，便用“塞石”填满墓道。所谓“塞石”，就是重达数吨的条形石块。用这种石块把墓道和墓门封堵之后，如果不借助于机械工具，人力是很难拉动的。如江苏徐州北洞山西汉楚王墓就是这样的“凿山为陵”的代表。即便如此，也没有阻挡住盗墓者的步伐，他们将“塞石”砸断，又或者不知道采取了什么手段将“塞石”拖出，最终墓室被洗劫一空。
汉代的“横穴砖室墓”和“凿山为陵”的墓葬形制，对于后世的墓葬防盗设施产生了深远的影响。比如位于陕西关中地区的唐代十八座帝王陵，除了四座是封土为陵外，其余十四座均是“依山为陵”。这些陵墓基本是从山体的斜面上开凿墓口，然后斜向下挖掘一条墓道，直达墓室。墓主入葬之后，用大量的条石填塞墓道。
比如唐高宗李治和武则天合葬的乾陵，从墓道口到墓室门，就用了多块条石层叠扣砌，共39层。条石之间凿有凹槽，然后用燕尾形细腰铁栓板相互铆住。上下叠压的石条之间，通过凿洞用铁棍贯穿固定，石条缝之间用融化的锡铁汁水灌注，使得石条融为一体。千百年来，多少盗墓者都在打乾陵的主意，最终因找不到墓道口而作罢。
宋代，帝王陵寝仿照汉代的帝陵制度，封土成陵，但是其规模远远不能和汉代皇陵相比拟。宋朝的皇帝都遵循薄葬制度，不崇尚奢华。所以宋代帝陵的防盗设施相对比较薄弱，这也就导致宋代帝陵在金元时期就被盗掘一空，无一幸免。
蒙元时期的皇帝实行的是深葬不建坟的秘密丧葬制度，据明代学者叶子奇所著《草木子》中所记载，元朝皇帝去世后所用的棺材是原木棺，也就是一颗完整的大树被一破两半，然后按照遗体大小将中将挖空，最后将遗体放入大树中合并，在外面涂上油漆，用三条黄金箍箍牢，看上去就是一根木头。所以说，元朝皇陵在后世无影无踪，主要在于其一丧葬从简，深埋且陪葬极为简朴，而且不建坟，再加上元朝护卫的血腥灭口，对于皇陵的信息也就无人可知，更谈不上去盗掘了。
明清以来，陵墓的建造又开始奢华起来。不但选用上号的砖石材料来修建陵寝，而且陵寝内部的防盗设施和陵园守卫制度也进一步完善。目前唯一发掘的明代帝陵就是万历皇帝的定陵，定陵不但用砖砌出曲长的墓道，还在墓道和地宫交汇的墓口处，用糯米汁调和泥土、沙子和石灰的混合土烧造的大块青砖垒砌了一道很高的金刚墙。这道墙沉重厚实，坚硬无比。金刚墙内的甬道和部分地宫的地面铺砖，以及大部分墓室建筑，都是用石材修建。地宫内还设置了几道巨大石门，石门后面还置放了称为“自来石”的顶门石，增强了防盗性能。
其实这种顶门石的防盗手段，在汉代就已经存在。广州南越王墓就有顶门石，河北满城中山靖王刘胜夫妇的墓葬中也有顶门石，不过材料为铜质。顶门石的作用就是在墓门关闭的时候，立于石门内对缝间的地下浅槽内的顶门石，随着墓门的缓缓关闭也慢慢倾斜，待石门完全关闭之后，顶门石也随之滑向两道石门的中腰，顶门石的上端顶住门内凸起部分，门外再无法推开石门。
明清皇陵的防盗设施已如此极尽能事，金刚墙、带有顶门石的石门，都难以轻易开启。孙殿英盗掘慈禧陵墓时，因找不到墓道口，破不了金刚墙，最后选择用炸药炸。面对被顶门石顶住的两道石门，孙殿英也选择硬来，十几个人抱着一棵大树干，费了九牛二虎之力才把石门撞开，门后的顶门石也被撞断。关于顶门石，其实早已被盗墓者所破解，他们发明了一种“拐钉钥匙”的特制工具，顺着两扇石门之间的缝隙伸进去，套在顶门石上轻轻向里一推，顶门石就立了起来，石门自然就被打开了。可惜孙殿英不知道这个方法，只能蛮干。
明清时期的皇族陵寝除了陵墓中严密的防盗设施外，还实行各种护陵制度。比如明代就专门设有监、卫、祀署，并配备驻兵屯军来保卫陵寝外围。清代的清东陵和清西陵也都专门设有管理机构，如内务府总管衙门和兵部衙门，直接管理陵区事物，可谓壁垒森严。民国以后，因清廷再也无力奉养护陵人，加上护陵制度的逐年松懈，才给了孙殿英等盗墓者可乘之机。
古代平民百姓的墓葬中一般不会放置什么像样的随葬品，对于盗墓者来说，也不值得去盗。因此，这类墓葬也就不太设置防盗设施。对大多平民百姓来说，也就不怎么选择砖石砌墓，而是用“三合土”来浇灌墓室或者用来填充棺椁和墓室之间的缝隙。这种“三合土”质地坚硬，堪比现代水泥，对墓室既能起到很好的密封作用，也间接的起到了防盗作用，此类墓被称为“灌浆墓”或者“包浆墓”。
元末明初张士诚母亲的墓葬，就是“灌浆墓”。该墓从里到外用三合土、泥砂浆、碎石等浇筑了十多层，盗墓者费了九牛二虎之力，凿穿到第七层，再也无力坚持下去，只好悻悻而去。后来，考古人员对这座墓进行发掘时，普通的钢钎打秃了很多根，还是无法进入墓穴，最后是动用了钻井机械才发掘成功。
近些年来，以盗墓为题材的文学作品以及影视作品大受欢迎。其中大量描述古墓中毒气、陷阱、翻版、滚石、飞镖之类的防盗机关，煞有其事，神乎其神，其实这些机关皆属于文艺创作，故事是编撰的，线索是虚构的，多不足为凭。古往今来，薄葬其实是一种最好的防盗手段，这在有文字记载以来的历朝历代，或有提倡，或有不循，时兴时衰。