乾隆帝即位时二十五岁，风华正茂，精力充沛。大清帝国在康熙、雍正两位皇帝的精心治理下，国泰民安，国力强盛，为乾隆盛世的出现，奠定了坚实雄厚的基础。在清朝诸帝中，多数皇帝在刚即位时所面临的形势都是十分严峻的，唯独乾隆帝例外，他的父、祖留给他的是一派辉煌。
雍正乾隆二年(年)三月初二日，乾隆帝为其父雍正帝举行了隆重的奉安大典，将其葬人了直隶易州的泰陵地官。从此，在关内出现了东陵和西陵两大皇家陵园。按照封建定制，新皇帝即位后就要相度万年吉地，营建陵寝。乾隆三年(年)，一些大臣向乾隆帝提出了相度万年吉地的奏请。是将自己的陵寝建在遵化昌瑞山下的孝陵、景陵附近，还是建在易县的泰陵旁边?当时乾隆帝还未拿定主意。几年后，为了平衡东陵、西陵的关系，他才于乾隆七年(年)正式将陵址选定在遵化孝陵以西的胜水峪。乾隆八年(年)二月初十日丑时，陵寝正式破土兴工，乾隆十七年(年)，全工告竣。整个工程历时九年。工程中除直接领取的各种物料不计银两外，共动用银两一百七十八万六千零一十两四钱一分二厘。
乾隆画像乾隆帝对自己的陵寝是非常重视的，从陵址的选择到陵寝规制的确定，都要亲定。在营建过程中，他多次变更设计方案，不断增加新的工程项目，致使裕陵规制在许多方面超过了他祖父的景陵、父亲的泰陵。在东陵一带，至今盛传则乾隆帝亲点陵穴的故事，大概情节是这样的:乾隆帝的陵址确定在胜水峪之后，下一步将要举行点穴礼。所谓点穴，就是确定地官金井的位置。乾隆帝为了主持这次点穴礼，提前四天就起驾离京，奔赴东陵，驻跸在东陵的隆福寺行官。
清东陵乾隆帝学识渊博，才华横溢，对《易经》和堪舆学颇为精通。为了验证陵穴点得是否准确，在点穴礼举行的前一天，他换上便服，带着几名贴身侍卫和太监，秘密溜出行宫，不到一个时辰就来到了胜水峪。但见那里芳草萋萋，野花馥郁;小溪蜿蜒，流水潺潺;望北山，龙脉绵延，王气葱郁;验土质，颜色纯正，细腻无沙。胜水峪确实称得上是难得的上吉佳壤，风水宝地。乾隆帝龙心大悦，暗暗佩服相度大臣和风水官们的眼力。他在胜水峪转来转去，东瞧西看，南眺北望，最后站定一处，从怀中掏出一只玉扳指，孔朝上，埋进土里。然后把手一挥，返回了行官。翌日清晨，骑驾卤簿全设。乾隆帝身穿礼服，坐着十六人抬的御轿，在文武大臣及侍卫、太监的簇拥下，来到了胜水峪，端坐在高台正中的宝座之上。
清西陵那天的点穴官是钦天监监正洪某。此人精通风水，当差认真，年过花甲，颇受皇帝信任。他曾几次点过陵穴，每次都点得很准。但像今天这样，在皇帝面前，在众目睽睽之下点穴还是头一回。他深知皇上精通风水，眼里揉不得半点沙子，稍有差错，轻者丢官，重则掉头，因此格外谨慎小心。典仪官高声宣布点穴吉时到。只见洪某迈着稳重的步子，沿着界柱走了两圈，又从南到北，从东到西走了两趟，他选定一点，抬头望了望十几里远的金照山，转过身来端详了一下北面的山峰，左瞧右看，脚下位置略作改动，闭目凝神想了一下，神情庄重地将金簪扎进土中。然后他不慌不忙地走到皇帝前，行了三跪九叩大礼，奏道:“恭请万岁验看。”乾隆帝走下台子，来到插着金簪的地方、命侍卫用手轻轻扒开金警周围的土，露出了埋在土里的玉板指。只见金簪不偏不斜，正好插在扳指孔中。在场的大臣官员、内侍无不惊喜，一齐跪倒在地，高呼:“吾皇万岁!万岁!万万岁!”乾隆帝也着实佩服洪某的功夫，高兴地说:“很好，很好。”洪某始终悬着的心一下子放了下来。由此他得到了一笔可观的赏赐。
皇帝万岁万万岁点穴同选陵址一样，均非一人所为。陵穴确定在什么位置，要由相度大臣、风水官们多次到现场察看测量，共同会商确定，乾隆皇帝学识渊博，对风水知识也如此精通。