清代很多关于帝后丧葬制度的史料中，经常会提到“点主”仪式。正常情况下，凡升祔太庙的皇帝和皇后的神牌都是在陵寝制作的，一式三份。皇帝、皇后入葬后，当天就要在陵寝的隆恩殿举行点主仪式。那么什么是点主礼呢？
点主礼并非帝后专享
点主的“主”字用在凶礼上，主要是指“神主”、“木主”，通俗地说就是牌位。点主礼由来已久，在封建时代被认为是国人践行“慎终追远”孝道观的重要载体。时至今日，仍然有不少地方沿袭此做法。
古时，家中有长辈去世，子孙后代要提前制作一个牌位，牌位最后的文字一般是“某某之主位”，不过在书写文字的时候，“主”字要写成“王”字。
等到丧礼举行的那天，家属要请知县老爷，或是当地的绅耆上堂，用笔加上最后一点，这就是所谓的点主。点主仪式完成后，家属谢礼完毕，孝长子怀抱“神主”，将“神主”安放在神龛上，至此“点主”仪式完成。正因为点的是“主”这个字，所以就叫“点主”。
清代时，民间都行点主礼，点主礼也是整个丧礼过程中最为隆重的一个环节。旧时死者的牌位是要安放在祠堂里面，接受供奉和香火。可以说民间的点主礼，是孝道的体现，也是古代宗族观念的一种体现。
帝后的点主礼略有不同
按清制，帝后去世后，陵寝工部要按照规定制作神牌，一份放在陵寝隆恩殿，一份放在北京太庙，还有一份放在盛京太庙。
与普通百姓不同，因为帝后，乃至皇贵妃、皇子福晋、亲王福晋的神牌上，最后两个字并不是“某某主位”，而是“某某神位”，并且神位都用满汉两种文字。
比如乾隆皇帝的神牌文字为：“高宗法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝神位”；孝庄文皇后神牌的文字为：“孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后神位”。按制，皇帝的神位既有庙号也有谥号，皇后则无庙号。
除了帝后、皇贵妃、福晋之外，妃及以下的名位的神牌最后两字不是“神位”，而称“之位”。所以皇室的神牌中，并没有“主”这个字。按理应该叫“点神”，但由于受到中原文化以及民间的影响，也统一叫“点主”。所以这个概念是要搞清楚的。
帝后的点主礼是如何举行的
陵寝工部在制作帝后神牌时，要将“神位”的“神”字最后一笔不写，等到行点主礼时，再由皇帝钦点大臣补写神字的最后那一竖。
清代皇帝对点主礼十分重视，比如雍正元年九月初一日，康熙帝和孝恭皇后葬入景陵地宫，同日在隆恩殿举行了点主礼。雍正令大学士嵩祝、王顼龄为康熙帝的神牌点主；命大学士马齐、户部尚书田从典为孝恭皇后的神牌点主。
再如乾隆二年二月三十日，在泰陵隆恩殿令大臣鄂尔泰、张廷玉、三泰、任兰枝为雍正帝和孝敬皇后举行点主礼。
对于点主大臣的选择，是有很高的标准的。按照乾隆帝的话说：“点主大礼攸关，必取其人品素优，老成端悫者，俾之敬谨将事，方克称尊奉之隆仪。”
前面说到，帝后神牌的“神”字只缺最后一笔，那么皇帝为何要让两个大臣一起点主呢？难不成这一笔还要两个大臣一起写吗？史料中对此并没有给出具体的说法，但原因也很明显。
因为清代帝后的神牌都是满文在左，汉文在右，神牌制作时不仅汉文“神”字要缺最后一笔，满文同样也是如此。因此以满臣点满文，以汉臣点汉文，也在情理之中。
帝后的点主仪式十分隆重，皇帝要身穿吉服，点主的满汉大臣各一人，俱穿朝服。执事官、陪祭官俱穿蟒袍补服。鸿胪寺官员引王以下，入八分公以上官员，由东西台阶上月台，在月台上站立。文官五品以上，武官四品以上在月台下排立。
帝后神牌摆放在案上，点主大臣到案前一跪三叩头，起立后各就各位，提笔在神牌上写下最后一笔。然后退立两旁。至此，整个点主仪式结束。
帝后的神牌有三份，不过陵寝工部在制作神牌时，只需将其中一份的“神”字缺笔，另外两份则完整书写。点过主的这一份要送往北京的太庙，隆恩殿以及盛京太庙的神牌则无需点主。正常情况下，送往北京太庙的神牌，到达的当天就要举行升祔太庙的仪式。
说起帝后的神牌，其实也不仅仅是供奉在陵寝隆恩殿，北京、盛京太庙这三个地方。天坛的皇穹宇和皇乾殿，紫禁城内廷的奉先殿，以及养心殿的东佛堂。当然，北京太庙以外的神牌，都不要点主。
清代帝后的神牌的样式也是不一样的，比如供奉在北京太庙和天坛的神牌，其底座分别为长方体和须弥座；而供奉在养心殿东佛堂的神牌底座是有雕刻图案的，且文字为阴刻汉文，不书满文。
现在不管是到北京太庙还是清东陵、清西陵，都看不到清代帝后神牌的实物，这些大多被收藏在故宫博物院，御史到过故宫不少回，但也没有见到它实物，只能从相关史料的图片上一睹真容。
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