清朝，中国最后一个封建王朝，历年，共12帝。
顺治元年（年），清兵入关，定都北京。入关后，清朝经历了10位皇帝。
除了末代皇帝溥仪没有设陵外，其余9位皇帝分别在河北遵化、易县建造了规模宏大的陵寝。由于两个陵园各距北京东、西里，故称清东陵和清西陵，年被列为世界文化遗产。
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清东陵
关外三陵，是指位于沈阳的清太祖努尔哈赤的福陵、清太宗皇太极的昭陵；在爱新觉罗氏的老家辽宁新宾，还有埋葬努尔哈赤以上四代父祖的永陵。
清陵分布多地，均选址“风水宝地”：北有连绵高山以为屏障，南有远山近丘遥相呼应，东西两侧有低岭环护，内有宽旷平原，并有河流蜿蜒其中，即“四神地”。
有清一代，都将守护皇陵作为大事对待，专门安排了守陵人世代戍守。
清朝戍守皇陵的机构，分为两部分：守卫和管理。
前者由八旗兵和绿营承担，负责保护皇陵、“龙脉”的安全。
后者主要负责祭祀，由内务府管辖。每年清明、中元、冬至、岁暮和忌辰，举行大祭，每月朔望举行小祭，仪式极为隆重。
清陵设有管理机构，包括内务府衙门、承办事务衙门、关防衙门、礼部衙门、工部衙门、兵部衙门等。
清廷还从关外、京城迁来大批守陵人，负责东、西陵的祭祀和日常维护。
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清西陵
在清朝，能够充当守陵人的，只有正黄、镶黄、正蓝旗“上三旗”子弟，大都有皇族亲缘血脉，许多人是皇帝的近亲，上至贝勒一级的王爷。
守陵人按照品级高低按月俸饷，还分给一定的官地，待遇优厚，是“带着皇族血液的公务员”，骨子里透出优越感，以“守陵人”自称。
虽然统称为守陵人，但其内部分工极细，有守陵大臣、郎中、员外郎、赞礼郎、主事、读祝官、膳正、尚茶正、内管领、笔帖式、茶房、膳房、香灯、领催、闲散，也有糖匠、面匠、酱匠、粉匠、酒匠、网户、牛羊工、屠户、养鹰的、养鸟的、挤奶的、打果的、割草的、扫院的、喂牛人、……一个“工种”一干有时就是一辈子，而且子承父业，世代相传。
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晚清守陵人
清廷通常会给每户分一处院子，一般住户是三分三为基准。三分三是指院子的宽度乘以长度的面积，“一亩三分地”的说法便来源于此。院内有三间房，守陵人睡觉时，头朝皇陵方向，以示敬重。
里面还有学校，满文汉文双语教学，传授请安、祭祀、音乐、舞蹈和骑射等。
学校里的学生，都是守陵人的子女。他们可非同一般，一出生便报户口，即刻享受七品待遇。七品，相当于现在的正处级。
祭祀时间以外，守陵人的生活极为悠闲。他们大多不会种地，闲来逗逗鸟、溜溜弯，极其讲究吃，讲究“礼数”。
年，末代皇帝溥仪退位，民国成立。按《保护清室八条》规定，设东、西陵办事处，由专人守护。
这些守陵人也随之正式“下岗”，失去了曾经的安稳和闲适。他们纷纷改汉姓，多数改姓金，因为满语“爱新”为金，少数改姓肇。
一些人因领不到俸禄离开了，大部分留守本地，定居在皇陵周围的村落，自食其力。
抗战期间，这些守陵人的后人，迎着日本士兵明晃晃的刺刀，组成人墙，坚决不让侵略者入内，保住了清陵不受烧杀抢掠。
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日寇在西陵
直至今日，这些爱新觉罗后裔，还聚居在清陵周围的十几个村落。
一些人成了新时代的“守陵人”——清陵管理处的工作人员，有研究员、讲解员、导游，有从事古建筑修复、油漆、彩绘的，也有做勤杂的。
这十几个村落，分布在清东陵、西陵、关外三陵各地。
清东陵
东陵位于河北省遵化市的昌瑞山，占地面积平方公里，历时年建成，是中国现存规模最庞大的帝王陵墓群之一。
东陵埋葬着顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治5个皇帝，慈禧等14个皇后，以及个妃嫔、王爷、阿哥等。
东陵的守陵村落，包括大汤河村、定大村、定小村、东沟村、复兴村、惠大村、六合村、马庄等10多个村落，分布在清东陵周边，居民大都是当初守陵人的后代。
这些村落紧靠陵园，与景区形成了犬牙交错之势，成为清陵管理处的一个头疼之处。
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守陵人后代
清西陵
清西陵位于河北省易县的永宁山下、易水河畔，占地面积余平方公里，建筑面积58万平方米，历经年建成，内有有上万古松、古柏。
西陵埋葬着雍正、嘉庆、道光、光绪4个皇帝，9个皇后，57位妃嫔，2位王爷，6位阿哥，共计78人。
在西陵墙外，还有末代皇帝溥仪的牌位。
西陵的守陵村落有忠义村、凤凰台村、太平峪村、五道河村。
忠义村，原址为泰妃园寝内务府，村民均为清陵守陵人后裔，男性均为满族，现在大多在陵园古建筑队工作。
凤凰台村，是乾隆生母的陵寝—泰东陵的守陵村，仍保存有完整的文物古建和浓郁的满族传统文化风俗，一些院落门口挂着宫灯，有“京南满族风情第一村”之称。
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守陵人的后代
关外三陵
由于关外三陵离北京较远，清朝专门组建了“三陵总理事务衙门”，守护关外三陵。
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清永陵
关外三陵的守陵村落有辽宁省新宾满族自治县的腰站村、下营子村、嘉禾村。
只不过，现如今村民大都改姓为“肇”。
入关之前，爱新觉罗家族子孙人数少，关外三陵守陵人为“国戚舅姨子孙”，就是皇帝舅舅、姨母这些娘家亲人的后代，与皇家血脉最为亲近的外姓人。入关之后，守陵人才变成了爱新觉罗家的子孙。
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守陵村的后人
如今，守陵村的后人，正努力恢复祭祀礼仪，作为传承文化的一部分。