封建王朝时期，帝王家的皇陵都是由专人看守的，这项工作大多都是由侍卫负责，也有一些大臣、皇子犯罪后，会被惩罚去守皇陵。帝王家派人看守皇陵，也是为了防止皇陵被人挖盗，同时还负责皇陵的维护、以及祭祀等活动，但这个王朝灭亡后，也就人走茶凉，皇陵无人看守了。
不过大清灭亡几十年了，它的皇陵依然有人看守，是谁在看守皇陵，他们看守皇陵的工资由谁付？
大清共有3处皇陵。大清是在年大明灭亡之后才进入关内的，所以它的前两位皇帝，努尔哈赤和皇太极，死后都埋葬在了关外。努尔哈赤建立女真政权后，也曾为自己的祖先修建陵墓，所以努尔哈赤的祖先陵墓，努尔哈赤和皇太极的陵墓，合称为“关外三陵”，都位于关外。
满清进入关内后，皇帝驾崩后，也就不能将他们运到关外去埋葬，所以他们在关内有了新的陵墓，即清东陵，顺治和康熙两位皇帝都葬入了清东陵，但雍正死后，或许是因为逼死了自己的两个兄弟，不敢去见父亲康熙，不想和康熙葬着太近，所以又找了个清西陵，将其葬入了清西陵。
雍正打算将自己和子孙都葬入清西陵，但他的儿子乾隆比较崇拜他的爷爷康熙，对雍正感情一般，所以死后将其葬入了清东陵。同时，乾隆还规定，父子不葬在一地，所以清朝之后的皇帝，就开始在清东陵和清西陵轮流埋葬。这样清朝就有了清东陵、清西陵和关外三陵3处陵墓。
清朝灭亡之时，满清皇室和民国临时政府，以及袁世凯三方签订了《清室优待条例》，他们会给满清皇室一些优待，给满清皇室每年万的英两用于日常开支等。这个时候，满清皇帝还有一些影响力，所以没有人会动清皇陵，但袁世凯死后，天下进入了军阀混战时期，满清皇室就没人管了。
满清皇室没有了权力和影响力，他们也就没有能力照看好皇陵。，孙殿英以演习为幌子，盗挖了清东陵，将乾隆、慈禧等陵墓中的大量财宝给偷盗去了。满清遗老得知此事后，个个气愤不已，溥仪还发誓要手刃孙殿英，但由于孙殿英将挖盗的财宝，用于打点民国政府要员，此事不了了之了。
这个时期，虽然清朝皇陵还有守陵人，但实际上已经形同虚设，守不住皇陵了，皇陵出现了大量的偷盗行为，偷盗者中还包括不少守陵人。而此时，满清皇室已经衰落，没人再给守陵人付工资了。
守陵人之所以在大清灭亡后，依然做着守陵工作，主要是因为他们世世代代从事守陵工作，家和田产等都在皇陵附近，所以即使大清灭亡了，他们也不会搬离此地，依然生活在皇陵附近。同时，大清灭亡后，皇陵的看护工作要减少很多，不需要再搞大型祭祀等活动，也不需要再大量的施工、建设，守陵工作变得容易了很多，守陵人给游客做个向导，打扫一下卫生就可以了。
还有，大清的守陵人都是八旗子弟之后，还有不少人是贵族、功臣之后，所以他们对皇陵有感情，皇陵中埋葬的皇帝、嫔妃等，也都算他们的祖先，他们守皇陵等于是为自己的祖先守陵，所以即使没有人付给他们工资，他们依然觉得这是他们应该做的，所以满清灭亡后，这些八旗子弟的后代，依然在做守陵工作。
还有一些满清的遗老遗少，在满清灭后，看到民国临时政府并没有按照他们的约定，看护好皇陵，即使清皇陵遭受了孙殿英的公开偷盗，他们也睁一只眼闭一只眼，不愿去过问，这让满清遗老很气愤，他们为了保护好皇陵，有一些满清遗老遗少搬到了皇陵附近，自愿肩负起了守陵工作。
所以大清亡后，即使没有人为他们付钱，但是守陵的八旗子弟之后，以及一些满清遗老，他们自愿肩负起了守陵的工作。