上个世纪五十年代，考古工作者挖掘了埋葬着明朝万历皇帝的定陵。倒霉的万历皇帝成为唯一一位陵寝遭挖掘的明朝皇帝。
但和明十三陵情况不同的是，清朝皇帝的陵寝却有一半遭盗挖。其中，清东陵除了顺治皇帝的孝陵外，其他全部被盗。清西陵情况要好很多，只有最后一个葬入的光绪皇帝的崇陵被盗。
明朝要比清朝早一个朝代，为什么明帝陵基本相安无事，可清帝陵却被盗挖的这么严重呢？这还要从两个朝代末期的社会环境说起。
明朝末年，李自成率军攻破北京城，明朝最后一个皇帝崇祯在煤山自缢殉国，明朝从此灭亡。不久之后，镇守山海关的明将吴三桂向清军投降，清军得以顺利入关。
作为一个仅有几十万人口的少数民族，清朝统治者知道要想在中原有稳固的统治，必须争取到汉族人民的认同。于是，清军打着为崇祯皇帝报仇，消灭农民起义军的旗号，一路南下。因为在当时大多数汉族百姓眼里，明朝灭亡是因为“闯贼”谋逆而不是满清入侵。
为了安抚汉人，尤其是士大夫阶层的情绪，清朝统治者下令对埋葬着明朝历代皇帝的明十三陵进行必要的修缮，还按帝王陵寝的规格派兵保护。
但到了清末时期，环境就完全不同了。为了能够顺利推翻清王朝的统治，孙中山提出了“驱除鞑虏，恢复中华”的口号。清朝虽然入主中原二百多年，但在当时许多汉人眼中，依然视他们为入侵者。
当清朝灭亡后，接任的民国政府虽然答应给予清朝皇室优待，但对清帝陵的保护就无从谈起了。
年，孙殿英带领手下疯狂的盗挖了乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定东陵。后来东窗事发，孙殿英竟自辩称盗墓是为了要革满清死掉的皇帝的命。虽然盗墓的理由太牵强，不过孙殿英还是被当时的政府给无罪释放了。
有了孙殿英先例，后来许多人就对清帝陵虎视眈眈。之后十几年的时间里，康熙、光绪等多位清朝皇帝的陵寝都先后遭盗挖。这种情况一直持续到抗战胜利后才有了好转。
此外，明帝陵在地理位置和挖掘难度上，也比清帝陵拥有许多优势。
明帝陵都处于北京近郊，不但每天都有不少人来来往往，附近还住着大量居民。而清帝陵位于河北的山沟中，人烟稀少。盗皇帝墓所许的时间长，动静大。盗墓贼选择后者下手自然要方便许多。
明帝陵的地宫在建造之时就做了充分的防盗措施，想要挖掘难度很大。万历皇帝的定陵挖掘前后共用了两年时间。而清帝陵的防盗措施就做的很粗糙了。以至于那些经验丰富的盗墓贼只要很短时间内，就能挖通地宫。
因此，从各方面情况来看，明帝陵的相安无事和清帝陵的大规模被盗，都是必然的结果。