嘉庆是乾隆的儿子，是十五阿哥。
嘉庆帝是乾隆帝的第十五个孩子，称为十五阿哥。嘉庆皇上原名叫永琰，后来改名为顒琰，是清朝第七位皇上，迁都北京市后的第五位皇上，妈妈是孝仪纯皇后魏佳氏。
颙琰当政前四年并无权利。乾隆帝过世后才独掌大权。颙琰对贪污受贿深恶痛疾，他整顿治吏，惩治了腐败分子和珅等人。但他为了更好地能够更好地维修保养执政稳定对统治阶级的肃贪力度较为比较有限，以致于成果并不算太大。终嘉庆一朝，贪污受贿问题不仅没解决，反倒更加较为严重。他当政期限内正逢全世界信息革命风靡的阶段，也是清朝从盛世王朝到衰败的时期。这时期发生了白莲教之乱，八旗日常生活、河提漕运等问题也日益显出，鸦片亦引入在我国。清朝发生了中衰。
嘉庆二十五年（年）病故，庙号宋仁宗，溢号受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭节约端敏英哲睿皇上，葬于清西陵之昌陵。