美国传教士何德兰的妻子是清末京城诸多贵妇人的家庭医生，她的客户中有慈禧太后的母亲，也有隆裕皇后的妹妹。何德兰还有个朋友是宫中的花匠。他记录了诸多他夫人和花匠朋友给他转述的清宫秘闻。
何德兰认为光绪是第一个“身坐龙椅而脸向着未来的人”。他觉得光绪可以“像恺撒那样豪迈地大笔一挥，威胁他的大总督，罢免他主要的保守派官员，引进中国人所想得到的最全面、最深入的改革”，但，最终，何德兰看到的是“他却在一个女人面前落荒而逃，就像鬼在后面追着他似的”。
岳麓书社出版的新书《光绪之死》，作者徐琳玲用非虚构的手法再现了被动坐上龙椅的光绪是如何把脸向着未来，又如何在慈禧面前落荒而逃、死于非命的。
离世年后，光绪的死因现代专业技术侦破
年秋，一伙身份不明的人来到了河北易县梁各庄西15公里处的永宁山下。这是清西陵所在地。他们显然是有备而来。四座清帝陵墓，他们选择了年才完工的崇陵。
这是中国历史上最后一座按照帝王墓规模修建的陵寝，大清王朝结束时，尚未完工。或正因如此，这座皇陵的安全指数不如其他。
这座皇陵的主人，是被后世称为悲情皇帝和傀儡皇帝的光绪帝。
北京城到清西陵需要四天的路程。光绪帝的送葬队伍所经之处，旌旗招展，锣鼓喧天。从当时留下的照片看，护送光绪帝灵柩的，是身上背着枪、身下骑着马的卫队——他们是新式清军。巧合的是，后来推翻大清、打响武汉首义第一枪的，也是来自新式清军。
年秋，那伙来到清西陵的人没碰上护陵的卫队。对崇陵的结构很熟悉，盗掘起来也很内行。他们从方城月牙城罩壁前撬开墁地的砖石，凿开地下城砖，掘一深洞，透过影壁下的土层再往上翻挖，便进入了地宫，盗走了多件主要的随葬品。
因为年曾被盗，光绪帝的陵寝在年被批准进行保护性发掘。这次发掘，为后来成立的“调查光绪帝死因”的课题小组提供了关键的证物：光绪帝的少量头发、遗骸和贴身衣物。
中国原子能科学院和北京市刑事侦查总队、法医检验鉴定中心也加入到了调查光绪帝死因的课题小组。在运用了“中子活化”“原子荧光光度”等一系列的专业技术手段之后，发现了证物中有高含量砷化物。
年11月，《清光绪帝死因研究工作报告》正式发布，光绪帝死于砒霜毒杀。坊间流传了百年的猜测，得到了证实。不过，光绪帝之死这百年疑案，只是获得了突破性的进展，并未完全侦破，主使者和实施者到底是谁，仍是谜。
光绪三十四年十月十七日，光绪帝按例上完早朝，下午批阅奏折，然后吃了太监送来的膳食。饭后约半个时辰，光绪帝感到身体强烈不适，太医吕用宾被紧急请去就诊。四天后，光绪帝驾崩。
西方报纸中慈禧揍光绪的漫画。
最大嫌疑人慈禧是位失败的母亲
《光绪之死》作者、《南方人物周刊》记者徐琳玲笔下，世间传言、也是专家推测的谋害光绪帝的最大嫌疑人慈禧是位失败的母亲。
“在母亲这一重身份角色上，无论对亲儿子同治帝还是养子光绪帝，她都是一个彻底的失败者。”《光绪之死》中，徐琳玲如是评议慈禧。
慈禧既是光绪帝的养母，也是他的亲姨妈和伯母。教养同治帝的失败以及同治帝的早逝，让慈禧对幼年光绪帝“调护教诲，耗尽心力”。
曾任军机大臣的长沙人瞿鸿禨记录了慈禧亲口对他的讲述：“皇帝抱入宫时，才四岁（实际是三岁多），气体不充实，脐间常流湿不干。我每日亲与涤拭，昼间常卧我寝榻上。时其寒暖，加减衣衿，节其饮食……我日书方纸课皇帝识字，口授读《四书》《诗经》，我爱怜惟恐不至……”
徐琳玲引用了瞿鸿禨在《圣德纪略》中的这段记录。在她看来，这段记录中的慈禧就像是现在高标准、严要求的北京海淀区的某位家长。
生逢三千年未有之变局，爱新觉罗·载湉，在他三岁多的时候被动地成为变局中的核心人物。此后他人生的三十五年，很多事情都身不由己、都受到他养母的牵制，就连他在软禁期间不堪烦闷打一下鼓，太监就带着他养母的懿旨过来制止。
虽然和这对母子隔着百余年时光，但因为持续