《红楼梦》是中国古典小说巅峰之作，问世二百七十多年来，被各层面读者广泛阅读，并由之产生专门的研究学科，对中国人的素养、思维、生活等多方面有着深远影响，至今仍是阅读热点之一。
人民文学出版社是中华人民共和国成立后，第一个出版《红楼梦》校注整理本的出版机构，从年开始，国人阅读《红楼梦》的通行读本几乎都是人文社版本。在年之前，人文社向大众发行的《红楼梦》读本，是以程乙本为底本，由周汝昌、周绍良、李易校订标点，启功注释的版本。
年，人民文学出版社以“作家出版社”名义出版的新中国第一个《红楼梦》整理
随着《红楼梦》早期抄本（尤以脂砚斋评点本为代表）的不断被发现和研究深入，学界对于在大众中影响巨大的《红楼梦》整理本也提出新的要求——希望以更接近曹雪芹原著面貌的早期抄本为底本进行整理普及出版工作。
年，时任中宣部文化组副组长的袁水拍倡议重新整理《红楼梦》普及读本，年校注组成立，由袁水拍任组长，冯其庸、李希凡任副组长。随后，校注组确定以早期抄本《脂砚斋重评石头记（庚辰本）》为前八十回底本，程甲本为后四十回底本，校注一部更接近曹雪芹原著面貌的《红楼梦》读本。此后七年，由冯其庸任校注工作总负责人，集结了当时红学领域的主要专家，先后参与校注工作的有冯其庸、李希凡、刘梦溪、吕启祥、孙逊、沈天佑、沈彭年、应必诚、周雷、林冠夫、胡文彬、曾扬华、顾平旦、陶建基、徐贻庭、朱彤、张锦池、蔡义江、祝肇年、丁维忠等二十余位学者，还有吴世昌、吴恩裕、吴组缃、周汝昌、启功等老红学家担任顾问。
年校注组到清西陵考察。左起：周雷，孙逊，应必诚，冯其庸，李希凡，沈天佑，胡文彬，林冠夫，曾扬华，刘梦溪
年3月，署名“中国艺术研究院红楼梦研究所”校注本《红楼梦》正式由人民文学出版社出版，并成为向全国发行的《红楼梦》通行读本。又简称为“新校注本”、“红研所校注本”。
红研所校注本《红楼梦》初版于年
从年启动到年出书，《红楼梦》新校注本的撰稿工作经历长达七年的曲折过程，校注组整理校记多条，成书时精简为多条；撰写注释多条，成书时精简为多条。此外，校注组的工作还为《红楼梦学刊》创刊（年）、中国艺术研究院红楼梦研究所和中国红楼梦学会的成立（分别为和年）打下基础，这项工作的意义远远超越了校注本身。
红研所校注本《红楼梦》于年和年两次推出全面修订版。每次修订，都改正了上一版的疏漏讹误，更重要的是不断吸收红学研究的新成果，使其与时俱进，日臻完善。例如年修订版将作者署名由延续了数十年的“曹雪芹、高鹗著”，改为“（前八十回）曹雪芹著，（后四十回）无名氏续，程伟元、高鹗整理”，就是总结、吸收红学研究成果，这也引起了学界和读者的