午门，为紫禁城的正门，位于紫禁城南北中轴线上。平面呈“凹”字形，沿袭隋唐洛阳城紫微宫应天门以及宋朝宫殿丹凤门的形制，这种建筑形制是自汉朝的门阙演变而来。每逢重大典礼以及重要节日，皇帝均在午门前陈设体现着威严的卤簿。
神武门，为北京紫禁城的北门，目前为故宫博物院的正门。“故宫博物院”五个大字为郭沫若先生所题写。清朝，神武门是宫中出入的重要门禁，皇后祭先蚕，清朝选秀女，迎妃嫔入宫等活动，都走神武门。其中，帝后走神武门的中央正门，官吏、妃嫔、侍卫、太监、工匠等走神武门的两侧门洞。年，逊帝溥仪被逐出宫，经神武门离开。
东华门，为紫禁城东门，位于紫禁城东城墙偏南。清朝初年，东华门只准许内阁官员出入，乾隆朝中期，乾隆帝特许年事已高的一、二品大员出入东华门。清朝大行皇帝、皇后、皇太后的梓宫均从东华门出紫禁城，所以民间将东华门俗称为“鬼门”。
西华门，为紫禁城的西门，位于紫禁城西城墙偏南。清朝帝后游幸西苑、西郊诸园，多经西华门出紫禁城。乾隆十六年（年）皇太后六十寿辰、乾隆五十五年（年）乾隆帝八旬万寿节，西华门以外，经西直门至海淀，沿途张灯结彩，预先设立了彩棚乐戏，加以庆贺。清朝（年）八国联军进攻北京，慈禧太后、光绪帝一行自西华门出宫，仓皇向西逃走。
太和殿，，为北京故宫外朝三大殿中最南面的殿，该殿是明清两朝北京城内最高的建筑，开间最多、进深最大和屋顶最高的大殿，堪称中华第一殿。皇帝登基、册立皇后等大典都在此举行。太和殿是皇权的象征，因而在各种形式上都刻意追求，以示与众不同。
中和殿，是北京故宫外朝三大殿之一，位于太和殿、保和殿之间。皇帝到太和殿参加各种大典前，先在中和殿小憩，并且接受执事官员的朝拜。凡是遇到皇帝亲祭，例如祭天坛、地坛、社稷坛、太庙、先农坛，皇帝会在前一日到中和殿阅视写有祭文的祝版；祭先农坛暨举行亲耕仪式前一日，皇帝除了在此阅视祝文，还在此查验亲耕仪式要用的种子和农具
保和殿，是北京故宫外朝的三大殿之一，位于中和殿以北。保和殿在明朝、清朝的用途不同。明朝，举行大典前，皇帝经常在此更衣。清朝，每年除夕、正月十五，皇帝在此赐外藩、王公及一二品大臣宴，赐额驸之父、有官职家属宴。清朝每岁终，宗人府、吏部在保和殿填写宗室、满洲、蒙古、汉军及各省汉职外藩世职黄册。
乾清宫，是北京故宫内廷后三宫之一。乾清宫是清朝皇帝停灵、暂厝梓宫之处。世祖、圣祖、世宗、高宗、仁宗、宣宗、文宗、穆宗和德宗均停灵于乾清宫。停灵时间长短不一。按规定仪式祭奠后，再转停到景山观德殿等处，最后选定日期出殡，葬入清东陵或清西陵。
交泰殿，是北京故宫内廷后三宫之一，位于乾清宫和坤宁宫之间。交泰殿明间设有宝座，上方悬挂乾隆帝恭摹康熙帝御题“无为”匾额。两侧柱子上挂有乾隆帝御题对联：“恒久咸和，迓天休而滋至；关雎麟趾，立王化之始基。”
坤宁宫，是北京故宫内廷后三宫之一。坤宁宫明朝是皇后的寝宫。年李自成率农民起义军攻进北京时，明朝崇祯帝的皇后（周皇后）便在坤宁宫自杀。清朝顺治十二年（年）仿照清宁宫改建以后，即变成清朝宫廷萨满祭祀的主要场所，但是其“中宫”的地位未改变。清朝康熙四年（年）康熙帝大婚时，太皇太后指定大婚在坤宁宫行合卺礼。同治帝、光绪帝大婚，溥仪结婚，也均在坤宁宫举行。