清代的皇陵共有三处，即清东陵、清西陵和盛京三陵。盛京虽然有三座皇陵，但实际上埋有皇帝的仅有清太祖努尔哈赤的福陵和清太宗皇太极的昭陵，而在赫图阿拉的永陵埋得的却是追封的四位皇帝，严格意义上来说算不得是真正的皇陵。
作为大清的开国皇帝努尔哈赤，他的福陵虽不及入关后顺治帝的孝陵那么有气魄，但也颇为雄伟壮观。而且关于福陵也一直流传着不少的故事，有的还具有神话色彩。其中“神龟流泪”最具代表性。
如今我们只要到了努尔哈赤的福陵参观，在西红门之外不远的地方就会看见一座雄壮的石雕乌龟，不过这个石龟矗立在门外好像显得有点孤单，甚至与陵寝的布局颇为不搭。那么这只石龟为何会被放在了这里呢？
一种说法是：当年皇太极给父汗建陵时，为了表示敬仰之意，同时也为了彰显努尔哈赤的丰功伟绩，特地给他建造了神功圣德碑。可是关外时，工匠相对匮乏，而且大多没有文化水平，只是听说中原有“王八驮石碑”的说法。于是就把神功圣德碑的碑座雕刻成了一只乌龟。
康熙年间，康熙帝拜谒祖陵，他到了福陵以后面对巨大的神功圣德碑，十分虔诚地拜读了碑文上的文字，对太祖的功绩深以为然。可是当他看到碑座上居然是一只大乌龟，不禁勃然大怒，怒斥当年的工匠们不识大体，他下令将这只乌龟搬走。
康熙帝是一位博学的帝王，对中原文化颇有造诣，他知道历朝历代的帝王的石碑碑座虽是龟形，但绝不是普通的乌龟，而是龙首龟，只有大臣死后才会用乌龟作为碑座。据当地的人流传，这只被废弃的乌龟由于在福陵驮了几十年的神功圣德碑，早已汇集了天地灵气，和努尔哈赤的灵魂融为一体。虽被废弃，却依然忠心地守护着福陵。
每当阴雨天气的时候，人们就会发现乌龟的眼窝里含着一汪泪水，似乎在向人们倾诉着它守陵的艰辛和它对努尔哈赤的无限忠心。因这种现象当时无法解释，所以当地人们就称之为“神龟流泪”。
其实，这种情况十分正常，用今天的眼光来看不难理解。因为这只乌龟昂着头，眼睛的小孔半朝着天，雨水正好留在眼孔里，就像流泪一样。纯属是自然现象，并非有神话色彩。
第二种说法是：传说在建造福陵的时候，工匠们连续雕刻了三个碑座都无法让皇太极满意，不得已之下，重金请了关内一个技艺高超的工匠进行雕刻。因为这个工匠曾经雕刻过明十三陵的碑座，所以他效仿明陵雕制成了一个，皇太极看后觉得十分满意，于是就用了这个龙首鬼碑座。
而先前雕刻那三个乌龟碑座便废弃在一个偏僻的角落里。可是让人惊讶的是，这三个石龟在皇陵中呆了几十年，采天地之灵气，居然成了精，时不时在皇陵中游荡。
后来，康熙帝拜谒福陵，这三个乌龟知道真命天子要来，非常惊恐，于是先后逃出了皇陵，其中一只因为跑得慢，刚出西红门，就天亮了。据说乌龟怕天亮，一见到光便不能动弹，于是便永久地留在了西红门外。
虽然这些故事都是传说不足为信，可这个石龟还是客观存在的。至于它是怎么到了福陵的西红门外，这个已经无从查证，但看它石质粗糙，而且雕刻工艺以及形制上都远远不及后来的碑座，所以应该可以断定，这只石乌龟应该不是努尔哈赤神功圣德碑的碑座，或许是被工匠遗弃的石龟。