清仁宗爱新觉罗·颙琰（年11月13日—年9月2日），原名永琰，清朝第七位皇帝，清军入关后的第五位皇帝，乾隆帝的第十五子。年号嘉庆，在位二十五年。乾隆二十五年（年）十一月十三日出生，母孝仪纯皇后魏佳氏（汉族）。乾隆五十四年（年），封为和硕嘉亲王。
颙琰在位前四年并无实权。乾隆帝死后才独掌大权。颙琰对贪污深恶痛绝，他肃清吏治，惩治了贪官和珅等人。但他为了维护政权稳定对统治阶级的肃贪力度有限，以致于收效不大。终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。
他在位期间正值世界工业革命兴起的时期，也是清朝由盛转衰的时期。这时期发生了白莲教之乱，八旗生计、河道漕运等问题也日益凸显，鸦片亦流入中国。清朝出现了中衰。嘉庆二十五年（年）驾崩，庙号仁宗，谥号受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝，葬于清西陵之昌陵。
登基为帝
乾隆皇乾隆禅位，新帝登基
年，乾隆帝在他执政满60年时，宣布了一个重大决定：正式册立皇十五子嘉亲王永琰为皇太子，为避讳，将永琰改名顒琰。定于第二年的元旦举行禅位大典，改年号嘉庆。
乾隆帝身体非常好，活了89岁，是清代寿命最长的皇帝。在他60岁寿辰时，也就是他在位的第35年，曾立下誓言：“如果能够在位60年，就放弃皇权，将皇位传给儿子。”原因是他的皇祖康熙皇帝在位60年，自己不敢超越皇祖。乾隆帝的禅位给颙琰带来了一份意想不到的惊喜，在封建社会皇位继承多是父死子继，登基大典都是在国丧期间举行。而自己能够在一片灯红酒绿、歌舞升平中登上皇帝宝座，当属幸事。
清宫档案中详细记录了乾隆帝的禅位大典。当天，乾隆帝0点起床，首先到宫中各处佛堂一一拈香拜佛。吃过早饭，率皇太子前往奉先殿、堂子处祭祖。8点钟禅位大典在紫禁城太和殿隆重举行，乾隆帝走进太和殿，缓缓登上大殿内正中七级阶梯，坐在高高的雕龙髹金銮宝座上。这时颙琰依然穿戴着皇太子冠服跟在乾隆皇帝之后走进太和殿，在台下站立。殿外传来三声清脆的鞭响，音乐响起。顒琰起身走到乾隆帝宝座前跪下，接过父皇手中象征着至高无上权力的大印“皇帝之宝”，之后行跪拜礼。可以说嘉庆帝所经历的是一场亘古罕遇的禅位大典，中国封建社会中以前有过禅位，但后来再没有出现过，他本人也成为中国封建社会禅位制度绝唱的最后见证人。
为政举措
整顿吏治
在政治上，面对乾隆末年的种种弊端，颙琰也努力扭转。乾隆末年权臣当道，言路堵塞。颙琰首先“诏求直言，广开言路”，鼓励大家向皇帝提意见。还褒奖起复了部分乾隆朝以言获罪的官员。
乾隆后期吏治败坏，贪污腐败严重。嘉庆五年（年）十月，他在上谕中指出：“整饬吏治，以清廉为本”，“贪墨之风，首当严惩”。对此，颙琰一方面继续重用乾隆后期重用的王杰、朱珪、董诰等清廉的老臣，他还听从老师朱珪“身先节俭，崇奖清廉”的建议，限制地方向他呈送宝物，“诏罢贡献，黜奢崇俭”，平时生活也比较节俭，五十大寿禁止民间演戏庆贺，六十大寿又禁止给他送金珠玉器。
除掉和珅
嘉庆四年（年）正月，乾隆驾崩，和珅失去靠山，初四日，颙琰发出上谕：解除和珅死党福长安的军机处大臣职务，命和珅与福长安昼夜守灵，不得擅离，切断他们与外界的联系。并削夺了和珅的大学士、领班军机大臣、步军统领、九门提督的军政大权。
初九日，革除和珅、福长安的职务，下刑部大狱。查抄和珅家产，并会同审讯。十一日，宣布和珅二十大罪状，考虑到他曾任领班军机大臣，为了朝廷体面，赐他自裁。
颙琰惩治和珅案没有株连，也没有扩大化，这是嘉庆的聪明之处；但他只把和珅当作个案处理，而没有把“和珅现象”当作制度性的弊端去解决，进行制度性的改革，这是颙琰的平庸之处。
重农政策
嘉庆帝重农抑商，他多次禁止开矿。在位时期正是19世纪初，英国的工业革命已经进行几十年了，但嘉庆帝对此一无所知，继续严守先君之制，重农抑末，压制各地工矿业，闭关自守，清朝只能沿着衰微的道路继续走下去。
嘉庆帝在内乱频仍、外患渐逼中，倾力企图维护清王朝的稳定巩固，然而不可逆转的历史发展趋势，使清王朝的败落于嘉庆末年已完全表面化，并从此日渐走向衰亡。
抑制鸦片
英国从雍正朝开始不断对中国输入鸦片，嘉庆年间颙琰多次重申和进一步严格鸦片禁令，对抑制鸦片泛滥有一定作用。
周边国家
在对周边国家交往中，嘉庆时中国实力虽然有所衰落，但仍以“天朝上国”自居。
嘉庆七年（年）十二月，越南新国王阮福映即位之后，请求改“安南”国号为“南越”。因为中国历史上曾存在过一个“南越国”，地域包括两广和越南北部，他怀疑安南国企图混淆古今，居心叵测，于是加以拒绝。越南国王反复请求，于是颙琰赐名“越南”，一直延用至今。
卧薪尝胆
嘉庆帝继位时已经37岁了，但仍居住在太子宫——毓庆宫，这是很尴尬的事情。看到太上皇帝对权欲的热衷，他无力抗争，也不敢抗争，只能俯首帖耳，唯命是从。表面上对太上皇毕恭毕敬，待其他人彬彬有礼，把所有不快埋藏在心里，卧薪尝胆，默默地等待。每天要做的事几乎就是向太上皇帝请示、汇报。太上皇喜则亦喜，太上皇笑则亦笑。
时间过得很快，太上皇九十大寿即将来临，嘉庆帝准备为父皇举行隆重的庆典活动。然而太上皇没能够等到那一天，嘉庆四年正月初三日（年2月7日）太上皇走完了他富有传奇色彩的一生，终年89岁。同时，嘉庆帝也结束了三年的伴驾生涯。送走太上皇，嘉庆帝开始亲理政务，可以真正行使自己的权力做自己要做的事了。