年，八国联军攻占北京，慈禧太后决定携带光绪皇帝出逃，在出逃之前，慈禧太后想起来还有人没有处置，那就是珍妃。她以“珍妃年少，洋人入城，免受污辱”为由，命珍妃投井。太监崔玉贵奉命到冷宫将珍妃带进来，珍妃一到大殿里就开始叩头，道吉祥之后，就一直跪在地上，低头听训。屋子里静得掉地上一根针都能听得清楚。慈禧太后瞥了珍妃一眼，直截了当地说：“洋人要打进城里来了。外头乱糟糟，谁也保不定怎么样，万一你受到了污辱，那就丢尽了皇家的脸，也对不起列祖列宗，你应当明白。”慈禧说完这话，下巴扬着，静等回话。
珍妃愣了一下答道：“我明白，不曾给祖宗丢人。”太后说：“你年轻，容易惹事！我们要避一避，带你走不方便。”珍妃说您可以避一避，我可以留皇上坐镇京师，维持大局。”听完这几句话慈禧马上把脸一翻，大声呵斥说：“你死到临头，还敢胡说？”珍妃说：“我没有应死的罪！”慈禧说：“不管你有罪没罪，也得死！”珍妃说：“我要见皇上一面。皇上没让我死！”太后说：“皇上也救不了你。来人哪！把她扔到井里头去。”就这样，珍妃被推到贞顺门内的井里。珍妃自始至终嚷着要见皇上，最后大声喊：“皇上，来世再报恩啦！”
珍妃太监崔玉贵把珍妃夹在腰间，来到八宝琉璃井。珍妃死死抓住玉石栏杆，没办法，崔玉贵只好把她架到秃井边，使足力气头朝下扔了下去。崔玉贵怕珍妃上来，又找了块石头扔了下去。年仅25岁的珍妃，就这样草草地香消玉殒了。办完珍妃的事，慈禧太后化装成老妇人，带着众人出了贞顺门，逃亡至西安。
珍妃是光绪皇帝最喜欢的宠妃，而当年选她入宫的人却是慈禧太后。那么，慈禧为何不带她一起逃离，而执意要在离京之时，把她置之死地？珍妃与慈禧之间有着怎样的矛盾呢？这一切，还得从珍妃入宫开始说起。
年1月8日，紫禁城体和殿里一片喜庆。原来这天是光绪帝选后妃的大喜日子，当时皇帝选拔妃子，要在全大清国层层把关，能够带到光绪面前的只有60多位，并且从这60多位里，选出一后两妃。光绪拿着玉如意，犹豫不决。因为玉如意递到谁手里，谁就是皇后，在这些人中，光绪皇帝一眼就看中了珍妃，谁知当光绪走到珍妃面前时，慈禧喊了一声皇帝。就在此时，熟知慈禧意图的李莲英走过去，扶住光绪，将他一直搀到一个丑女的面前把玉如意交到了她手里。这个丑女不是别人，正是慈禧亲弟弟都统桂祥的女儿隆裕，于是隆裕就成了光绪的皇后。慈禧太后之所以选择自己的亲侄女当皇后，就是为了通过隆裕控制光绪皇帝的一举一动。
光绪帝和珍妃而当初，为了能让珍妃当上皇后，珍妃、瑾妃的父亲礼部左侍郎长叙花了很多钱贿赂慈禧跟前的红人李莲英。可李莲英很清楚老佛爷的意思，准皇后只能是隆裕。于是他只能在选妃过程中做些手脚，并想办法让珍妃的姐姐也成为妃子。李莲英打算用两个妃子换皇后，好对珍妃家有个交代。于是，姐姐被封为瑾嫔，妹妹被封为珍嫔。
封妃时她们还未成年，放在平常百姓家里这应该是一件大喜事，因为在那个年代，这一举意味着整个家族一下子就成了皇亲国戚而享殊恩。而在他家，对两姐妹封妃这件事却像办丧事一样。
虽然珍妃的父亲极其想让女儿飞上枝头做凤凰，但是珍妃的母亲却死活不同意两个女儿进宫。她深知慈禧的狠毒性格，又十分了解自己的女儿性格刚强，因此心中为女儿的前景担忧，不知女儿能否在宫中平安度过此生。但皇命不可违，她的心情十分沉重。珍妃和瑾妃上轿离家那天，珍妃的母亲在八仙桌旁吸水烟。两个女儿跪在母亲前含泪告别：“额娘，我们走了。”而母亲却伸手打了两个女儿一人一个巴掌，说：“只当我这辈子没生你们两个女儿。”说完便转身回到里屋痛哭，并且一整天都没再出来，也没吃东西。
没想到进宫后的珍妃，由于生性单纯活泼，略通西学，喜欢新生事物，经常与光绪皇帝的想法不谋而合，深得光绪的宠爱。她千方百计地温存体贴关爱光绪帝，竭尽一切使自己的夫君感到温馨和快乐，她也了解光绪帝受制于慈禧太后处境的艰难、内心的苦楚，对他非常理解和同情。
其实慈禧并非一开始就讨厌珍妃，在入宫之初，珍妃活泼好动，精灵聪明，很得慈禧喜欢。慈禧觉得珍妃很像年轻时候的自己。她知道珍妃喜欢画画，还专门请人教珍妃画画，外出游玩或是看戏，她都喜欢带着珍妃。谁知，这时珍妃的一些举动渐渐与慈禧太后格格不入。
光绪帝几乎每天都召幸珍嫔，隔三四天还到珍嫔的景仁宫去一次。有时光绪帝放着肩舆、轿子不坐，与珍嫔有说有笑地携手而行，犹如民间的一对恩爱夫妻。
可没想到，光绪与珍妃产生了爱情，日渐冷落慈禧的亲侄女隆裕皇后，慈禧想要通过隆裕控制光绪的目的似乎要落空了，这让慈禧十分不悦。
隆裕皇后由于珍妃性格外向，几乎放诞不羁，她不仅对西洋玩意儿好奇，还经常穿着西洋时装在宫中招摇，违反宫禁。有一次，珍妃竟然穿着龙袍去唱戏。在当时的环境中，这都不是个人爱好与兴趣的事，而是严重违反礼制的行为。慈禧太后得知后把她叫来训斥。
谁知，思想新潮的珍妃却没有因此收敛。由于珍妃在十几岁时迷上了照相术，照相术于清朝晚期传入中国，慈禧就认为照相能摄去人的魂魄，伤神损寿。但珍妃并不理会，她托人买来照相机，不仅在自己的寝宫景仁宫拍照，甚至在皇帝的养心殿“不拘姿势，任意装束”的拍照，可谓花样翻新。堂堂皇帝的妃子竟然如此荒唐，慈禧太后得知后把珍妃找来掌嘴，狠狠地处罚了她。可即便受了刑，珍妃却没有因此收敛，甚至做出了更加“荒唐”的事。
这天，宫中密探来报，一个姓戴的太监经常出入东华门外的一个照相馆。慈禧太后派人一查，竟然得知此事是珍妃所为，让个小宦官开照相馆，给人拍照。慈禧听后勃然大怒，认为珍妃此举犯了宫中的大忌，于是下令查封照相馆，把姓戴的太监当场杖毙，并鞭打了珍妃，珍妃因为自己的所作所为再次受到了惩罚。率真的珍妃第一次对慈禧产生了怨恨，也为被慈禧控制的光绪皇帝感到深深的悲哀，于是产生了更加厌烦的情绪。随后没多久，珍妃又因为一次出格行为差点让自己丧命。
慈禧太后清宫有制，皇后每年例银不过千两，递减至妃这一级别，每年仅两三百两。珍妃从小过惯了锦衣玉食的生活，每年二三百两还不够她赏赐下人的呢，于是她居然想出了一个为礼法所不容的“生财之道”——卖官赚钱。珍妃卖上海道一职给鲁伯阳。珍妃挣了四万两白银，没想到对方出了问题，自己也被人赃俱获。光绪二十年，珍妃又将四川盐法道的官帽卖给了玉铭。当光绪帝召见玉铭时，发现这个人居然是个文盲。于是，珍妃卖官案被曝出，涉及其堂兄以及宫中太监多人。
这种内外勾结卖官鬻爵，都是历朝历代的大忌。东窗事发后，慈禧勃然大怒，将珍妃和瑾妃姐妹进行“降级处理”，降为贵人。不仅如此，据清宫档案记载，珍妃在十月二十八日这天还遭受了褫衣廷杖之刑，也就是扒去衣服打屁股。这一刑罚主要针对朝中大臣，在此之前还没有对嫔妃施刑的先例。也就是说，珍妃是清朝历史上唯一被使用此刑的后妃。
其实，珍妃本可以免受褫衣廷杖之刑，谁知慈禧在质询珍妃时，珍妃仗着有光绪撑腰，言语顶撞慈禧，一怒之下的慈禧对珍妃用了带有羞辱性的责罚方式。此时，受了奇耻大辱的珍妃，恨极了慈禧太后，于是她决定支持光绪皇帝夺权。甲午战败，割地赔款，光绪帝在康有为、梁启超等人的影响下，试图维新政治富国强兵。在与光绪帝相处一段时间后，珍妃发现光绪帝不是甘当傀儡的人，他也希望能够励精图治，治国安民。只是由于长期受慈禧的压制，手中无权，壮志难酬。珍妃坚决支持皇帝变法，甚至成了“帝党”的重要成员，为皇帝出谋献策，尤其在精神上给光绪帝以巨大的支持。特别是在变法后期最困难的时刻，身居九重宫禁的光绪帝，身边只有珍妃一个知己，珍妃成了他精神的支柱。
光绪皇帝而在慈禧太后看来，珍妃的这些行为是对自己的公然挑衅。她最担心的就是珍妃的政治野心，以及她干预朝政，险些威胁到了自己的权力。这一点，也是慈禧太后最不能容忍的。于是，这次事件为珍妃的悲惨结局埋下了伏笔。
年，戊戌变法失败后，光绪帝被幽禁，珍妃受到牵连，再次被施以褫衣廷杖，并幽闭于钟粹宫后的一间小屋内，只留一扇窗户，每日饭食皆由宫人从一个小洞送入，吃的也是下人的饭食，一天只允许上一次厕所。每到节假日，还要跪着接受宫人训诫。
直到年，八国联军侵入北京，慈禧太后挟持单独软禁的光绪皇帝逃往西安。这一天，也成了珍妃生命的最后一天。《清列朝后妃传稿》记录：“妃有宠于帝，光绪二十六年各国师入京师，帝西狩，妃仓猝不能从，于宫中殉焉。”
就这样，年仅25岁的珍妃，命丧于紫禁城的深井之中，而多数人对珍妃的了解，也就到投井而死为止。既然投井投的是紫禁城的井，珍妃的墓为何又去了清西陵呢？
珍妃井原来，珍妃死后一年多的时间，遗体一直沉在井内。1年春，清廷与八国联军媾和，慈禧、光绪等准备还朝，这时，慈禧却天天做着珍妃要来取她命的噩梦，梦中珍妃浑身水湿，遍体血迹，化为厉鬼向她索命。
为了摆脱噩梦，回到宫中后，慈禧立刻命珍妃家人将珍妃尸骨打捞出来。由于长时间被浸泡，尸体已经严重变形，珍妃的腿变形弯曲，珍妃的哥哥含泪把她蜷曲的腿勉强捋直，草草收殓，葬于阜成门外恩济庄的宫女墓地。据打捞的人讲，尸体面目浮肿，已经辨认不出五官了。
课代表认为，打捞珍妃的真实原因，其实是当时清政府与列强签订了《辛丑条约》。慈禧在很多方面表现出革旧鼎新的新姿态，为了缓和国内外的舆论，掩盖老太后的残暴，所以给珍妃恢复了名誉，并企图以“贞烈殉节”的名义掩世人耳口。