熟悉历史的朋友或许知道，北京是古建筑的聚集地，诸如故宫、圆明园、颐和园、天坛、清东西陵等，这些建筑今又被列入世界文化遗产；谁又能想到，中国1/5的“世界遗产”居然是由同一家族修建的，老北京至今还在流传的“样式雷”家族。
这里解释一下，“样式雷”并不是人名，而是一个掌管大清建筑余年的“工匠世家”；老北京有传说，康熙要重修太和殿，从南京来了一位匠人，叫“雷发达”。此人貌不惊人，却有一手常人难比的手艺；但如何技术过硬的匠人，为清廷皇室修建殿宇，其身份终究很卑微。工程接近尾声时，康熙帝亲自主持“上梁”仪式，这一环节非常重要，但还是出了意外，安装脊檩时，榫卯怎么也合对不上。
这可是件大事，按“迷信”说法，太和殿代表大清基业，“大梁”就是皇帝，大梁上不去就是说“康熙帝撑不起大清”；急的匠人们满头是汗，这要让皇帝知道，参与修建太和殿的所有工匠都是掉头之罪。尽管工匠们不说，但时间不等人，过了吉时仍旧是掉头之罪，此时有人想到了“雷发达”；这里还有个细节，太和殿的“上梁”可不是谁都能干的，需要工匠里的佼佼者，至少也要七品官；事出紧急，众人顾及不了许多，硬给“雷发达”套上七品官服，这才登高装梁。
就见“雷发达”手持斧头，登上高处，当着康熙帝的面“卡卡”几斧头，太和殿大梁应声落定；巧合的是，太和殿大梁落定，刚好迎合“吉时”，康熙帝非常高兴，当场任命雷发达为“样式房掌案”。至此雷发达成了“样式雷”第一代掌门人；这里说明一下，上诉仅是老北京民间传说，据考证，清太和殿“上梁事件”确实存在，但主角不是雷发达，而是他的儿子，第二任样式房掌案“雷金玉”；还需说明一下，“雷发达”虽然没有经历重修太和殿，但确实是“样式雷”的始祖，曾参与故宫三大殿（太和、中和、保和殿）的修建。
康熙帝亲封“雷发达”为皇家样式房掌案，其大胆创新，保留了中轴线大殿建筑的严格对称，但轴线两侧建筑排布只求大致对称，而在细节寻求变化与不同；如此既体现了“居中为尊”，又形成了统一而又主次分明的建筑风格。雷发达晚年著有《工部工程做法则例》和《工程营造录》，到今天仍是古建筑（仿古建筑）的“教科书”；乍一看，雷发达为“样式雷”八代传承奠定了坚实基础，应是最为杰出的一位，其实不然，真正让“样式雷”大放异彩的是第二代传人，雷金玉。
雷金玉随父进京，还曾受恩典在国子监读过书，后弃文从工继承父业，且“青出于蓝胜于蓝”，比父亲技艺还要精湛；前面提到的太和殿“上梁事件”就发生在雷金玉身上，据史料记载，康熙发现他时，两人年纪相仿，且互相都有倾慕之意，由此“样式雷”一步登天。当然，“样式雷”不仅是依靠雷金玉与康熙的“友谊”；雷金玉大胆改革传承千年的木质“斗拱”技艺，以卯口为尺寸，形成由“斗拱”变“斗口”的新模式，直到今天，这项木工技艺仍作为古建筑（仿古建筑）的行业标准。
就这样，雷金玉掌管皇家样式房，到雍正帝扩建圆明园，“样式雷”仍旧是建筑施工的“总设计师”；值得一提的是，雷金玉七十大寿，雍正帝专门安排“乾隆”（当时还不是皇帝）为雷家题字“古稀”。试想，等级森严的清代，帝王给一个“工匠”题字，这该是多大的荣誉；还不止这些，雷金玉过世，雍正帝专门赏赐黄金百两，以侯爵身份赐葬原籍，“样式雷”可谓达到了巅峰时刻。
好景不长，样式房第二任掌案“雷金玉”大放异彩，但也让雷家暂时走了下坡路；雷金玉去世，其子“雷声澂”才出生数月，难以承接“掌案”重任，幸得其母与工部据理力争，最终为幼子求得成年后重掌样式房恩赐。话虽这么说，毕竟“雷声澂”没有父兄指导，成年后虽重掌样式房掌案，但其一生几无建树；乍一看，“样式雷”从第三代传人开始走了下坡路，但前面已经说了，这种情况只是暂时的，因为雷声澂生了三个有出息的儿子。
或是雷家基因太好，作为第三代传人的雷声澂虽然几无建树，但他三个儿子再次扛起了“样式雷”的大旗；这三人是：雷家玮、雷家玺和雷家瑞，其中又以“雷家玺”最为出众，代表作有万寿山、香山、承德避暑山庄、宁寿宫花园及嘉庆帝的“昌陵”和圆明园中的绮春园、同乐园戏楼和含经堂戏楼的添建工程等。正应了“盛极必衰”这句话，雷家玺鼎盛时期忽然猝死，其子“雷景修”还在学习；就这样，样式房“掌案”也被别人夺走，但这并不影响“样式雷”的继续传承。
单说“样式雷”第五代传人雷景修，学艺未精就没了父亲，但此人有股不服输的韧劲，苦心钻研二十多年；雷景修在道光二十九年，凭借自己的学识技艺，硬是重新夺回样式房“掌案”一职。但公正地说，当时的清王朝已是风雨飘摇，清廷已无能力再大兴土木；因此“样式雷”第五代传人雷景修也难有大的作为，只是主持修建了清西陵和东陵。
此时雷景修也感觉到了危及，于是有意识地保留和重修了家族历代先祖留下的建筑画样，并进行了详细说明备注和分类归档；据史料记载，仅“样式雷”五代传人留下的建筑画样就装满了三间房子，这也为后世研究古建筑留下了宝贵资料，也算是“雷景修”的最大贡献。不久后，英法联军攻入北京城，“样式雷”第五代传人雷景修为保护圆明园而亡；此外，雷景修的女婿也为护园而命丧当场，其女儿带着一家14口皆自焚殉园。
或有朋友感叹“传承百年，五代‘样式雷’走到了尽头，故事也该结束了吧？”其实不然，“样式雷”家族并未就此败落，依然有第六代传人“雷思起”扛起了皇家样式房掌案的重任；“雷思起”是雷景修第三子，逃过了圆明园之乱后，又历经道光、咸丰、同治及光绪四位清帝，其代表作有定陵、定东陵、惠陵和西苑（今中南海），及许多贵族府邸、园林和陵寝。
在雷思起的主持下，“样式雷”再次名声大震，开始为咸丰年间的东西两宫皇太后修建陵寝；对历史有研究的朋友或许知道，咸丰时期的大清可谓内忧外患，“内忧”指的就是东西两宫皇太后——慈安和慈禧之间的争斗。简单来说，两位太后为争斗互相找茬，但在“雷思起”的高超技艺下，最终还是安抚住了两人；但这并未结束，慈安太后先离世，慈禧开始独揽大权，为了与已死的“慈安”不一样，慈禧竟下令将建好的陵墓全部改修。
且不说劳民伤财的问题，仅建筑风格的改变就难倒了“样式雷”第六任掌案；“雷思起”为了让慈禧满意，先后数次大幅度更改设计，终于费尽心血，积劳成疾而死；此时修建慈禧陵墓的重任就落在了“样式雷”第七任掌案，雷思起的长子“雷廷昌”肩上。当时虽是国衰民愤的晚清时代，但在慈禧的鼓动下仍旧大兴土木；也正是这个原因，“样式雷”得以再放异彩，甚至后世评价“雷廷昌”为：晚清巨匠，其代表作有天坛祈年殿、紫禁城太和门及一系列的皇家陵园工程。
史载，“雷廷昌”在晚清时代仍凭借高超技艺步步高升，官职二品大员，使之“样式雷”家族再次进入全盛时期；甚至“样式雷”走到了第八代传人时，京城雷家仍是清皇室御用的建筑设计师，此时的掌案是雷廷昌的长子“雷献彩”。简单的说，雷献彩继续推动“样式雷”家族的发展，其代表作主要有摄政王府、颐和园、西苑、崇陵、北京正阳门等；只可惜随着辛亥革命的胜利，清王朝退出了历史舞台，“样式房”也随之消失，“样式雷”至此没落。
随着西式建筑的侵入，“样式雷”彻底没了用武之地；迫于生计，雷家后人开始变卖累积八世的“古建筑设计图样”，老北京古董圈纷纷抢购，有些甚至流失海外，幸得有志之士大量收购，这才有了今天的“一家样式雷，半部古建史”。